La Grande-Bretagne envoie des avions de combat Typhoon de la RAF pour défendre l'Arabie saoudite contre les attaques de missiles et de drones, tandis que le WBC et le TKO poursuivent leurs projets d'événements majeurs à Riyad, notamment le combat pour le titre mondial de Canelo Alvarez le 31 octobre contre Christian Mbilli.
Cette situation extraordinaire signifie que des avions militaires britanniques protégeront les villes et les infrastructures saoudiennes tandis que les responsables de la boxe, les combattants et leurs équipes se préparent à se rendre dans un pays confronté à une escalade des attaques.
Le ministère britannique de la Défense a confirmé mardi que les Typhoons de la RAF mèneraient des missions défensives contre les menaces aériennes du mouvement Houthi au Yémen.
La Grande-Bretagne fournira également un avion de transport A400M et des conseillers militaires pour renforcer les défenses saoudiennes.
L'annonce intervient onze jours seulement avant que Canelo ne affronte le champion WBC des super-moyens, Mbilli, à Riyad, le président de la WBC, Mauricio Sulaiman, confirmant son intention d'y assister.
TKO a également des intérêts saoudiens majeurs à travers la WWE et Zuffa Boxing, avec WWE Crown Jewel prévu pour le 7 novembre et un autre événement Zuffa qui serait prévu pour le 14 novembre.
Des avions britanniques défendront l’Arabie Saoudite
Ce déploiement constitue une évolution significative dans le soutien militaire défensif britannique à l’Arabie saoudite.
Les Typhoons de la RAF contribueront à protéger les villes saoudiennes et les infrastructures critiques, le ministère de la Défense confirmant que les avions ne mèneront pas de frappes offensives contre les Houthis.
Le secrétaire à la Défense, Wes Streeting, a déclaré : « Les Typhoons de la RAF effectueront des missions aériennes défensives pour aider à protéger l’espace aérien saoudien contre les drones et les missiles. »
Cette décision fait suite à des attaques meurtrières sur le territoire saoudien, notamment celle du 10 octobre contre l'aéroport international King Khalid de Riyad.
Les États-Unis maintiennent un avis de niveau 3 exhortant les Américains à reconsidérer leur voyage en Arabie Saoudite, tandis que la Grande-Bretagne déconseille tout voyage, sauf essentiel, dans la province de Riyad.
Ces avertissements concernent de véritables menaces pour la vie humaine, et pas seulement des désagréments ou des horaires de vol perturbés.
Pourtant, les grands événements de boxe et de divertissement restent au calendrier tandis que d'autres organisateurs internationaux ont reporté leurs engagements saoudiens.
La question n’est plus simplement de savoir si Canelo et les autres participants pourront entrer à Riyad. Il s’agit de savoir s’ils peuvent rester en sécurité une fois arrivés.
Le président du WBC prêt à voyager
Le président de la WBC, Mauricio Sulaiman, a confirmé son intention d'assister au combat de Canelo, malgré les inquiétudes entourant l'événement.
« Bonjour mes amis, j'ai mon billet prêt pour aller à Riyad et être présent pour l'incroyable soirée du Mexique contre le monde, au cours de laquelle Canelo Álvarez cherche à retrouver sa ceinture verte et or WBC contre notre champion Christian Mbilli dans la division des super-moyens », a déclaré Sulaiman.
« Il y a eu beaucoup de spéculations, beaucoup d'inquiétudes, mais si le combat continue, je serai là avec les officiels du WBC, avec le superviseur du WBC, avec les combattants, avec nos camps, avec le personnel médical, avec le personnel antidopage, et organiser un grand événement. »
Sulaiman a ensuite tenté de rassurer les personnes préoccupées par la situation sécuritaire.
« Il ne faut pas s'inquiéter, le sport est un drapeau blanc de la paix. Dans le passé, il y a eu des situations qui ont mis en péril les événements sportifs, mais je suis sûr que le 31 octobre sera un grand succès à Riyad, en Arabie Saoudite. »
Qu'un « drapeau blanc de la paix » puisse se défendre contre une autre attaque de drone, ou même contre une attaque ciblant l'événement lui-même, est une autre histoire. Ce qui est évident, c’est que poursuivre la lutte ne peut pas éliminer les risques sécuritaires déjà identifiés par les gouvernements britannique et américain.
TKO et WBC font face à des questions de sécurité
Pendant ce temps, le WWE Crown Jewel reste prévu à Riyad le 7 novembre, tandis que Zuffa Boxing se prépare pour un événement de novembre impliquant le champion WBC des poids moyens Carlos Adames.
Adames a signé avec Zuffa, et des informations placent ses débuts contre Gerome Warburton à Riyad le 14 novembre, bien que la WBC l'ait approuvé pour un combat sans titre le 17 novembre.
Néanmoins, la perspective de nouveaux événements sportifs internationaux alors que les avions de la RAF défendent l’espace aérien saoudien soulève de sérieuses questions quant aux risques encourus.
World Boxing News pense que Canelo contre Mbilli pourrait encore être annulé si les attaques s'intensifient. Et même si les délégués du WBC et du TKO parviennent à Riyad en toute sécurité, rien ne garantit que de nouvelles attaques n’auront pas lieu.
Le combat de Canelo toujours en danger
Boxesport a déjà prévenu que Canelo pourrait perdre toute sa campagne 2026 à moins que le combat ne s'éloigne de Riyad.
La situation est également devenue une impasse financière entre Canelo et Turki Alalshikh, les deux parties étant accusées de jouer au poulet pour savoir qui serait responsable de l'annulation de l'événement.
De sérieuses questions demeurent quant aux garanties de sécurité que les autorités saoudiennes ont fournies aux combattants, aux responsables et à leurs équipes.
Sans protection adéquate, être dans la région serait une situation à haut risque pour le WBC, TKO et Canelo lui-même.
Il s'agit d'une situation sans précédent pour la boxe moderne, avec un combat majeur pour le championnat du monde toujours prévu dans un pays confronté à des attaques meurtrières de missiles et de drones.
Le fait que la Grande-Bretagne déploie des avions de combat pour défendre l’Arabie saoudite rend le danger encore plus inconcevable.
Boxesport a soutenu que le combat devait se déplacer ailleurs. Les derniers développements militaires ne font que renforcer cette position.
À propos de l'auteur
