L’ampleur de l’effondrement de Zuffa Boxing et Shakur Stevenson commence à prendre forme après 24 heures tourbillonnantes.
Zuffa aurait offert à Stevenson 7 millions de dollars pour combattre Jose Valenzuela avant que le champion du monde en quatre divisions ne s'en aille, bien qu'il ait payé à Conor Benn 15 millions de dollars pour un combat plus tôt cette année.
La différence entre les deux chiffres soulève de sérieuses questions sur l'opération de boxe de Dana White et sa capacité à retenir les plus grands noms du sport.
Stevenson aurait voulu 15 millions de dollars par combat de Zuffa, le journaliste de boxe Sean Zittel affirmant que l'Américain invaincu avait rejeté une offre d'environ 7 millions de dollars pour affronter Valenzuela en janvier.
Le numéro deux de la Boxesport Pound for Pound a ensuite demandé sa libération après avoir passé huit semaines en camp d'entraînement sans monter sur le ring pour Zuffa. Son départ est intervenu 102 jours seulement après avoir signé avec la promotion.
Le désaccord financier signalé n’a pas été confirmé comme étant la seule raison de la scission, Stevenson étant également frustré par l’incapacité à garantir les combats qu’il souhaitait.
L'accord Zuffa de 15 millions de dollars de Conor Benn
En revanche, Benn aurait obtenu 15 millions de dollars pour son accord d'un combat Zuffa contre Regis Prograis avant de signer un autre accord de cinq combats jusqu'en 2028.
La bourse originale représentait une somme étonnante dans le climat actuel de la boxe, que le poids welter britannique n'a pas hésité à accepter en quittant son promoteur de longue date, Eddie Hearn.
Le président de TKO, Mark Shapiro, avait précédemment expliqué que le partenaire saoudien Sela était responsable du financement de la bourse de Benn, plutôt que de TKO lui-même.
Cette distinction est importante lorsque l'on compare les deux accords, d'autant plus que l'accord de Benn concernait un événement soutenu par l'Arabie saoudite plutôt qu'un spectacle Zuffa régulier.
Comment une promotion prête à investir autant d’argent derrière Benn finit-elle par perdre Stevenson, un champion du monde en quatre divisions largement considéré comme l’un des meilleurs combattants livre pour livre de la planète ?
Stevenson était déjà signé chez Zuffa, mais la promotion n'a pas pu le faire monter sur le ring une seule fois avant qu'il ne s'éloigne.
Pendant ce temps, Hearn a célébré la séparation sur les réseaux sociaux, Stevenson partageant de manière intéressante la vidéo sur ses réseaux sociaux.
La promesse de Dana White pour 2027
Quant à savoir où va Zuffa à partir de maintenant, White a précédemment dit au monde de la boxe de juger Zuffa sur l'ensemble de son travail jusqu'en 2027, la promotion promettant des signatures majeures et un défi à l'ordre établi de la boxe.
Le fait que Benn ait pu remporter 15 millions de dollars pour un combat alors que Stevenson s'est éloigné est époustouflant, en particulier lorsque White a demandé à être jugé sur les meilleures étoiles.
Le fait que Stevenson soit déjà enfermé et ne parvient pas à le garder n'augure rien de bon pour l'avenir et laisse de sérieuses questions sur l'implication de Turki Alalshikh.
L'entremetteur saoudien de boxe était censé jouer un rôle central dans le financement d'un rachat du sport, mais Zuffa n'aurait apparemment pas répondu à la demande de 15 millions de dollars de Stevenson, bien qu'il ait déjà obtenu ce montant pour Benn, considérablement moins bien classé.
Perdre Shakur Stevenson sans qu'il ne lance un seul coup de poing fait désormais partie du record sur lequel White veut être jugé.
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