World Boxing News poursuit son retour sur 21 ans de la saison 1 de The Contender avec les huit combattants qui représentaient l'équipe jaune de la côte ouest, dont l'éventuel vainqueur et deux futurs champions du monde.
Lors de la première de The Contender sur NBC en mars 2005, l'équipe jaune de la côte ouest a fait immédiatement impression.
Alfonso Gomez a infligé à Peter Manfredo Jr. sa première défaite professionnelle lors de l'épisode d'ouverture, tandis que Jesse Brinkley et Ishe Smith ont suivi avec des victoires sur Jonathan Reid et Ahmad Kaddour.
Au moment où la série s'est terminée au Caesars Palace, Sergio Mora était devenu le vainqueur du prix d'un million de dollars.
Mais Mora n’était pas le seul membre de l’équipe jaune à laisser sa marque dans la boxe professionnelle.
Ishe Smith deviendrait champion du monde, Gomez mettrait fin à la carrière d'une légende de la boxe et plusieurs autres obtiendraient des opportunités bien au-delà de ce qu'ils ont vécu à la télévision.
Sergio Mora
Bilan final : 29-5-2 (9 KO)
Sergio « The Latin Snake » Mora est devenu le premier champion Contender après avoir battu Peter Manfredo Jr. en finale.
Le combattant de Los Angeles avait déjà battu Najai Turpin, Ishe Smith et Jesse Brinkley lors de la compétition avant de récolter le prix d'un million de dollars.
Trois ans plus tard, Mora a réalisé quelque chose d’encore plus grand.
En juin 2008, il a battu Vernon Forrest par décision majoritaire pour remporter le championnat WBC des super-moyens.
Forrest a regagné le titre lors de leur match revanche en septembre, mais Mora s'était imposé parmi les principaux combattants de la division.
Il a ensuite affronté Shane Mosley et Daniel Jacobs avant de prendre sa retraite en 2018.
Mora s'est lancé dans la radiodiffusion et est devenu une voix familière dans les principales couvertures de boxe, étendant son implication dans le sport au-delà de sa carrière de combattant.
Dans une interview exclusive avec Boxesport en 2019, Mora a évoqué la possibilité d'une troisième rencontre avec Manfredo, leur rivalité télévisée s'étant transformée en une amitié durable.
Alfonso Gómez
Bilan final : 25-6-2 (12 KO)
Alfonso Gomez était l'une des personnalités les plus divertissantes de The Contender et a créé la première surprise majeure en battant Peter Manfredo Jr, auparavant invaincu.
Il a atteint les demi-finales avant que Manfredo ne prenne sa revanche, mais la plus grande victoire professionnelle de Gomez est survenue deux ans plus tard.
En juillet 2007, Gomez a arrêté Arturo Gatti en sept rounds, mettant ainsi fin à la carrière du combattant légendaire.
Il a ensuite battu José Luis Castillo et défié Miguel Cotto et Canelo Alvarez pour les championnats du monde.
La dernière apparition professionnelle de Gomez a eu lieu contre Yoshihiro Kamegai en mars 2015, même si son implication dans la boxe ne s'est pas arrêtée là.
World Boxing News a ensuite rendu compte de sa transformation spirituelle et de ses ambitions de retour, y compris son intérêt pour une éventuelle rencontre avec Nick Diaz.
En 2026, Gomez était lié à un projet d'exposition avec Castillo, mais l'événement a été reporté à la suite d'une attaque sur place à Hermosillo, au Mexique.
Plus de deux décennies après ses débuts à la télévision, Gomez reste l'un des noms les plus reconnaissables de la série originale.
Ishe Smith
Bilan final : 29-11 (12 KO)
Ishe Smith était un autre combattant de l'équipe jaune qui a finalement réalisé plus que ce que la compétition télévisée pouvait offrir.
Smith a battu Ahmad Kaddour avant de perdre contre Sergio Mora en quarts de finale, mais sa plus grande soirée a eu lieu en février 2013.
Le combattant de Las Vegas a battu Cornelius Bundrage pour remporter le championnat IBF des super-moyens, devenant ainsi le premier boxeur né à Las Vegas à remporter un titre mondial.
Smith a ensuite partagé le ring avec Erislandy Lara, Julian Williams, Tony Harrison et Erickson Lubin avant de mettre fin à sa carrière de boxeur professionnel en 2019.
Il a continué à explorer les opportunités dans les sports de combat, discutant de la paternité, de la boxe à mains nues et d'autres possibilités de combat dans une interview exclusive avec World Boxing News.
En 2025, Smith a également critiqué publiquement Sylvester Stallone sur des questions liées à la série originale.
Ses commentaires ont montré que tous les candidats ne regardaient pas de la même manière leur expérience télévisuelle.
Jesse Brinkley
Bilan final : 35-7 (22 KO)
Jesse Brinkley était un autre concurrent sérieux pour le titre original, battant Jonathan Reid et Anthony Bonsante avant de s'incliner face à Sergio Mora en demi-finale.
Le combattant du Nevada a continué la boxe et a obtenu la plus grande opportunité de sa carrière en octobre 2010.
Après avoir battu Curtis Stevens plus tôt cette année-là, Brinkley a défié Lucian Bute pour le championnat IBF des super-moyens.
Bute l'a arrêté en neuf rounds, mettant fin à ses espoirs de devenir champion du monde.
La dernière apparition professionnelle de Brinkley a eu lieu contre Peter Quillin en avril 2011, lorsqu'il a subi une défaite par arrêt au troisième tour.
Il a terminé avec 35 victoires et 22 KO, après avoir atteint un combat pour le titre mondial cinq ans après son apparition sur NBC.
Joey Gilbert
Bilan final : 20-3 (15 KO), 1 NC
Joey Gilbert a battu Jimmy Lange pendant la compétition avant que Peter Manfredo Jr. ne termine sa course en quarts de finale.
Gilbert a continué la boxe après le spectacle et a enregistré une autre victoire sur Lange en février 2006, cette fois par arrêt au troisième tour.
Il a ensuite remporté le titre WBC USA des poids moyens et a continué à concourir jusqu'en septembre 2010.
Une défaite par arrêt au sixième tour contre Kassim Ouma s'est avérée être sa dernière apparition professionnelle.
Gilbert s'est ensuite établi comme avocat en exercice au Nevada avant de se lancer en politique.
En 2022, il s'est présenté comme gouverneur du Nevada, faisant de sa carrière après la boxe l'une des plus inhabituelles parmi les candidats originaux.
Miguel Espino
Bilan final : 20-3-1 (9 KO)
Miguel Espino a perdu contre Peter Manfredo Jr. pendant la compétition, mais sa carrière professionnelle le mènera finalement à la scène des championnats du monde.
Le combattant californien a reconstruit son record après le spectacle et a obtenu une chance contre Kelly Pavlik en décembre 2009.
Avec les titres WBC et WBO des poids moyens en jeu, Espino a défié le champion en titre avant d'être arrêté au cinquième tour.
Cela s'est avéré être le dernier concours de sa carrière professionnelle.
Espino a pris sa retraite avec 20 victoires, trois défaites et un nul, après avoir saisi une opportunité que peu de boxeurs ont jamais eue.
Antoine Bonanté
Bilan final : 34-13-3 (18 KO)
Anthony Bonsante était l'un des concurrents les plus expérimentés et a fait sa marque en arrêtant Brent Cooper lors du tour préliminaire.
Jesse Brinkley a mis fin à sa participation à la compétition, mais Bonsante a continué la boxe pendant encore une décennie.
Le combattant du Minnesota a affronté John Duddy, Allan Green et Adonis Stevenson au cours d'une carrière qui s'est étendue de 1996 à 2016.
Son dernier concours professionnel a eu lieu contre Yori Boy Campas en janvier 2016, se terminant par une défaite par disqualification.
Bonsante a également été intronisé au Temple de la renommée de la boxe du Minnesota, reconnaissance pour une carrière qui allait bien au-delà de son apparition à la télé-réalité.
Tarick Salmaci
Bilan final : 19-3 (5 KO)
Tarick « The Arabian Prince » Salmaci est arrivé sur The Contender après avoir déjà remporté le titre WBO NABO des super-moyens.
Né au Liban et basé dans le Michigan, Salmaci a été éliminé par Juan de la Rosa lors de la compétition.
Son dernier concours professionnel a eu lieu contre son compatriote Jimmy Lange en mai 2005, lorsqu'il a subi une défaite par décision majoritaire.
Salmaci a terminé sa carrière de boxeur avec 19 victoires et seulement trois défaites.
Il s'est ensuite lancé dans l'immobilier dans le Michigan, entamant une carrière commerciale loin du sport qui lui avait d'abord valu une visibilité à la télévision nationale.
L'héritage Boxesport du concurrent
Vingt et un ans après la série originale, l'équipe West Coast Yellow peut se prévaloir d'une carrière qui s'étend bien au-delà de la compétition télévisée.
Mora a remporté la première saison et a ensuite remporté le titre WBC des super-welters. Smith est devenu champion IBF, tandis que Gomez a mis fin à la carrière légendaire d'Arturo Gatti.
Brinkley et Espino se sont également battus pour les titres mondiaux, tandis que Gilbert et Salmaci ont établi une carrière en dehors de la boxe.
Le Contender a donné à ces combattants quelque chose que l'argent seul ne pouvait pas acheter : un public qui connaissait leurs histoires avant de les regarder se battre.
Pour World Boxing News, la série originale avait une signification encore plus profonde.
Cinq ans avant la création de World Boxing News, la série The Contender a joué un rôle important dans les débuts de Boxesport.
La saison 1 a allumé un feu parmi tous les acteurs du sport lors de sa diffusion et a été un catalyseur pour la mise en place de marqueurs en ligne pour ce qui allait finalement devenir ce même site Web.
Aux côtés des films Rocky, de la démolition de Mike Tyson au milieu des années 1980 et des carrières de Roy Jones Jr., Arturo Gatti, Lennox Lewis, Floyd Mayweather et Manny Pacquiao, The Contender reste l'une des principales raisons pour lesquelles World Boxing News existe aujourd'hui.
À propos de l'auteur
