Le champion WBO des super-légers Teofimo Lopez (20-1, 13 KO) a justifié sa décision d'affronter le méconnu Steve Claggett le 29 juin.
Lopez met sa ceinture en jeu contre Claggett (38-7-2, 26 KO) le samedi 29 juin au James L. Knight Center de Miami, en Floride, dans un concours qui n'a pas réussi à captiver l'imagination lorsqu'il a été annoncé. Beaucoup voulaient que Lopez se mette d'accord sur une unification suite à sa superbe victoire sur Josh Taylor. Cela ne s'est pas produit et Lopez affirme que Claggett a été choisi parce que ses adversaires préférés ont refusé ses offres.
« Contrairement à ces autres prétendus champions à 140 ans, Steve Claggett est le seul combattant à avoir levé la main et à me défier », a déclaré Lopez. Aucun autre combattant n'était intéressé à monter sur le ring avec moi.
« Ces autres combattants veulent que je les aide à se faire un nom. Même si les gens ne savent pas grand-chose de lui, Claggett est très dur et vient toujours se battre. Je veux affronter des combattants comme ça. Comme mon dernier adversaire, je n'ai pas envie d'affronter des combattants qui parlent beaucoup et qui cherchent juste à devenir célèbres. Je l'ai frappé au deuxième round et il a couru le reste du combat. Ce n'est pas bon pour la boxe.
Lopez est en tête d'une carte mettant en vedette Robeisy Ramirez et Brandon Leon Benitez échangeant des coups, ainsi que Nico Ali Walsh visant à venger sa seule défaite contre Sona Akale.
« The Takeover » tente de gagner confortablement avant de passer aux noms les plus importants de la division.
« Je veux affronter le meilleur dans n'importe quelle division dans laquelle je fais campagne. Malgré les sceptiques, j'ai surmonté un scepticisme similaire dans le passé, comme avant mes combats contre Josh Taylor et Vasiliy Lomachenko », a souligné l'ancien roi des poids légers.
« Tout au long de ma carrière, j’ai toujours cherché à rivaliser avec les meilleurs. Je suis toujours prêt à me mettre au défi. Après ce combat, si je parviens à convaincre les autres champions poids welters juniors de monter sur le ring avec moi, mon objectif principal sera de tester et de repousser mes limites. Je veux la triple couronne.
À propos de Claggett, Lopez a ajouté : « Ce sera un combat difficile. Beaucoup de gens regardent le bilan de Claggett et pensent que je ne combattrai personne, mais il n'a pas perdu depuis trois ans. Il a combattu d'anciens champions. Il vient toujours se battre et donne beaucoup de coups.
« Je dois être en excellente condition pour affronter un combattant comme lui. Mais je ne peux pas l’ignorer, devenir trop confiant et jouer avec lui. Je sais que ce combat sera formidable pour tout mon peuple à Miami.
L'événement Top Rank sera diffusé EN DIRECT sur ESPN, ESPN Deportes et ESPN+ à 22 h HE/19 h HP. Sky Sports diffusera l'événement au Royaume-Uni et en Irlande. Tous les billets restants sont en vente via Ticketmaster.com.
