LAS VEGAS — Rafael Espinoza revient sur le ring pour la première fois en tant que champion vendredi alors qu'il met son titre mondial WBO poids plume en jeu contre son compatriote mexicain Sergio Chirino au luxueux casino-resort Fontainebleau à Las Vegas.
Espinoza a remporté la ceinture en tant qu'opprimé en 2023 lorsqu'il a engagé Robeisy Ramirez dans un combat de l'année près de Miami, surmontant un renversement au cinquième tour et une cheville tordue pour laisser tomber Ramirez et remporter une victoire par décision majoritaire.
De nombreux champions mexicains ont appelé Espinoza après sa grande victoire. « Julio Cesar Chavez et Marco Antonio Barrera ont appelé et cela me remplit de fierté maintenant qu'ils m'appellent champion », a-t-il déclaré à World Boxing News par l'intermédiaire d'un traducteur.
«Ils ont dit que j'avais du cœur, et peu de boxeurs ont ça. J’en suis heureux.
Le combat de Ramirez était la première fois qu'Espinoza boxait aux États-Unis, mais en raison de son gabarit de 6 pieds 1 pouce et de son style convivial pour les fans, il est devenu une rampe de lancement pour concourir sur ESPN+ aux États-Unis une fois de plus ce week-end.
« Je viens avec toute l'envie de gagner ce combat vendredi », nous a confié mercredi le joueur de 30 ans.
Espinoza a lancé un nombre absurde de 995 coups de poing sur Ramirez pendant leur coup de grange, réussissant 222 tirs pour un taux de connexion de 22,3 %.
Avec la ceinture drapée sur une épaule et un sourire de champion, il avait l'air naturel sur scène et en dehors – et semblait confiant qu'il répéterait ce succès une fois de plus sur la route.
S'adressant à World Boxing News, il a même déclaré qu'il accueillerait favorablement un combat « de rêve » contre la sensation livre pour livre Naoya Inoue, qui est devenue une vedette au Japon.
« Mon rêve est de devenir un combattant livre pour livre », a déclaré Espinoza en exclusivité à Boxesport. « Et je pense qu’un combat avec lui m’y mettra. Quand ce jour viendra, je gagnerai.
Nous avons demandé à Bradley Jacobs, COO de Top Rank, si un tel combat pourrait se matérialiser à l'avenir, car on parle de plus en plus selon lequel Inoue pourrait bientôt quitter la division des super poids coq pour rejoindre Espinoza chez les poids plume.
« C'est tellement difficile de spéculer sur ce qui se passe, vous savez, les gars doivent gagner et toutes sortes de choses », nous a dit Jacobs.
« Mais il ne faut jamais dire jamais », a-t-il ajouté. « Je sais qu'il y a une longue liste de personnes qui veulent combattre Inoue. Je ne sais pas pourquoi, je ne voudrais pas combattre Inoue ! Mais c'est certainement dans le domaine des possibilités.
Espinoza, cependant, refuse de se laisser distraire de sa mission la plus immédiate : vaincre Chirino au BleauLive Theatre de Fontainebleau.
« Mais d'abord, je vais gagner ce combat », a-t-il déclaré. « C'est la seule chose que j'ai en tête en ce moment et dans ma tête : monter un spectacle vraiment incroyable. »
Organiser un spectacle vraiment incroyable est quelque chose que les combattants mexicains semblent toujours promettre lorsqu'ils s'affrontent dans un événement principal.
Pour Jacobs, c'est à cause de la lignée et de l'histoire culturelle des combattants et des habitants de cette région.
« Je pense qu'il y a quelque chose dans l'eau au Mexique qui pousse ces gars à se battre comme ils le font », a-t-il plaisanté.
« C'est tout simplement unique au territoire de la région et aux combattants, juste quelque chose dans leur sang, leur lignée, leur histoire. C'est génial.
« Et chaque fois que vous réunirez deux grands combattants mexicains, ce sera tout aussi spectaculaire. »
Espinoza l'a également résumé pour World Boxing News. « Nous avons ce sang de gens qui ne veulent jamais abandonner », a-t-il déclaré.
« Ce sont des gens qui persistent et continuent de rêver, donc je pense que c'est pour cela que dans ces combats, on voit toujours deux combattants mexicains créer une guerre. »
Le combat Espinoza contre Chirino est diffusé sur ESPN+ aux États-Unis et sur Sky Sports au Royaume-Uni et en Irlande.
