L’histoire du titre unifié des poids lourds est un insigne d’honneur prestigieux et continu qui montre qu’un champion est généralement numéro un dans sa division. World Boxing News retrace le règne de chaque boxeur de haut vol détenant plus d'une ceinture sur soixante ans depuis le début des titres mondiaux divisés en 1963.
L'histoire commence en 1960, alors que d'autres entités commencent à faire des vagues dans le sport en fidélisant les commissions, les promoteurs et, finalement, les combattants.
Suite à la séparation de la WBA et à la formation de la WBC, un nouvel ordre mondial a éclaté alors que la boxe faisait face à une période incertaine et sans précédent.
Un combat très attendu entre Sonny Liston et Floyd Patterson a donné naissance à l’ère que nous connaissons tous : plusieurs champions dans une même division. Après que Liston ait facilement vaincu Patterson, le cogneur puissant a accepté d'être le porte-drapeau des titres unifiés. Malheureusement pour Liston, il a cédé les titres WBA et WBC à la légende des poids lourds Muhammad Ali après leur célèbre querelle en 1964. Ali n'a cependant jamais adopté la WBA à l'époque.
Ali n’a jamais remporté les doubles championnats pour qu’un seul dirigeant tienne les ceintures de manière cohérente. Et comme la WBA et la WBC n’étaient pas d’accord sur tout, la catégorie de poids s’est séparée pour la première fois pour le match revanche.
Ernie Terrell a ensuite défendu le titre WBA à deux reprises après avoir remporté la version vacante contre Eddie Machen en 1965. Ironiquement, Ali était dans le coin opposé et les titres ont été réunis sous Ali. Cette fois, « The Greatest » a conservé la WBA et a régné en tant que premier champion unifié actif des poids lourds jusqu’à son fameux refus de repêchage en 1967.
Jimmy Ellis a remporté le titre WBA vacant un an plus tard, mais ce n'est que lorsque Joe Frazier a affronté Ellis en 1970 qu'il y a eu à nouveau un seul champion des poids lourds. Alors que la WBA et la WBC ont conservé les championnats dans leur ensemble pendant huit années impressionnantes, l'IBF est entrée en scène au début des années 1980. Les fans craignaient à l'époque que le sport ait du mal à avoir un seul champion jusqu'à ce que Mike Tyson unifie toutes les ceintures en 1987 pour devenir le premier champion incontesté des poids lourds à trois ceintures.
James Buster Douglas a choqué Tyson en lui faisant passer huit mois sur la sellette avant qu'Evander Holyfield et Riddick Bowe ne prennent le relais. Lennox Lewis a ensuite nettoyé la catégorie de poids, y compris la sangle IBO reconnue à l'époque, pour devenir le premier dirigeant des poids lourds à détenir quatre titres à la fois.
Les frères Klitschko suivirent Lewis, mais seul Wladimir fut unifié. Vital a connu deux périodes en tant que champion WBC, mais seulement de chaque côté d'une retraite inversée.
Depuis lors, Tyson Fury, Anthony Joshua, Andy Ruiz Jr. et l'actuel roi Oleksandr Usyk ont revendiqué plusieurs versions simultanément.
Champions unifiés des poids lourds – 1963 à 2023
Sonny Liston – 1963 à 1964
Liston a battu Floyd Patterson avant de rencontrer un jeune et plus frais Muhammad Ali.
Muhammad Ali – (Trois fois) 1964 à 1965/1967/1974 à 1978
Ali a détenu les ceintures brièvement après une victoire – un match revanche avec Liston. Il a retrouvé les titres WBC et WBA en 1967 pour une défense avant de les récupérer au « Rumble in the Jungle » sept ans plus tard.
Quatre années de défense ont abouti à ce que Leon Spinks choque le monde – comme Ali l’avait fait quatorze ans auparavant. Au moment où Ali s'est vengé. Spinks avait déjà été dépouillé de la version WBC.
Joe Frazier – 1970
Frazier a brièvement régné en tant que dirigeant de la WBA et de la WBC jusqu'à rencontrer un George Foreman imparable.
George Foreman – 1973 à 1974/1994 à 1995
Foreman a pris les deux ceintures dans sa fatidique corde à linge avec Ali. « Big » George a ensuite partagé les titres vingt ans plus tard lors de sa deuxième manche avant de réussir sa défense contre Axel Schulz.
Mike Tyson – 1987 à 1990
Les fans de boxe ont attendu encore neuf ans avant qu’un mastodonte n’arrive pour assembler deux des trois versions actuelles. Cependant, il est difficile de dire grand-chose sur Mike Tyson au milieu des années 1990 en raison du manque de véritable opposition jusqu'à ses affrontements avec Holyfield et Lewis.
Un Tyson des années 1980 est un instrument de mesure beaucoup plus simple. Mais ce n’est pas ce que nous avons vu à sa sortie de prison. Tyson avait également des problèmes mentaux à gérer. Les problèmes d'estime de soi ont finalement conduit à la deuxième chute de Tyson et ont mis le New-Yorkais à l'écart, tuant toute chance d'ajouter à son héritage. Il est brièvement revenu à ses jours de gloire en 1996, mais a remporté le WBC et le WBA séparément lors de deux victoires contre Frank Bruno et Bruce Seldon.
James Buster Douglas – 1990
Douglas a éliminé Tyson dans l'un des KO les plus controversés et mémorables de l'histoire. Huit mois plus tard, tout était fini.
Evander Holyfield (Trois fois) – 1990 à 1992/1993 à 1994/1997 à 1999
Légende de tous les temps incontestée et à deux poids, il n'y a pas beaucoup de combattants sur la planète qui pourraient être comparés à Holyfield. Prenant rapidement les ceintures de Douglas, Holyfield est sans doute le plus grand champion unifié de tous les temps.
Ironiquement, un champion d'aujourd'hui aurait pu égaler les incroyables réalisations de Holyfield : Oleksandr Usyk. Ce ne sera qu’une question de temps avant que les comparaisons entre les deux hommes ne débouchent sur un débat.
Holyfield avait un grand menton, une belle volonté et un cœur de champion – apparemment depuis sa naissance. Il est sans aucun doute le numéro un en raison de ses atouts cruiserweight et heavyweight.
Riddick Bowe – 1992 à 1993
Malgré son parcours impressionnant chez les poids lourds, Bowe n’a régné qu’une seule fois en tant que champion unifié. Sa victoire contre Holyfield en 1992 l'a propulsé au sommet du sport. Lors des revanches ultérieures avec Holyfield, Bowe a perdu deux ceintures avant que le match en caoutchouc ne soit sans titre.
Michael Moorer – 1994
Moorer a battu Holyfield pour l'IBF et la WBA avant de perdre face à George Foreman alors que le grand homme est devenu le plus vieux champion poids lourd de tous les temps. Foreman n’a jamais intégré le bracelet WBA dans aucune de ses futures défenses.
Lennox Lewis – 1999 à 2001/2001 à 2002
Après que Holyfield ait connu un autre règne, c'est le tour du grand Lennox Lewis. Une chose est sûre : lorsqu'on le frappe au menton, ses faiblesses ne diminuent en rien ses réalisations. Lewis avait un état mental méditatif, ce qui l'a aidé à relever de grands défis alors qu'il mettait fin à lui seul aux époques Holyfield et Tyson.
Hasim Rahman – 2001
Rahman était un opportuniste qui pouvait alors profiter d’une nuit de repos pour le champion. Lennox Lewis a été la victime, mais Rahman n'était pas aussi grave que le suggèrent certaines de ses pertes.
Lewis a remporté les titres avec une victoire par effacement.
Wladimir Klitschko 2008 à 2015
Klitschko a été au sommet pendant une décennie jusqu'à ce que Tyson Fury l'appelle en 2015. La défense de trois ceintures et 23 titres de Klitschko le place peut-être au numéro un sur la liste globale des champions unifiés. Holyfield pourrait remettre cela en question.
Tyson Fureur – 2015
Fury a détrôné le roi de son temps avec une victoire sans précédent en carrière. Cependant, le temps de Fury au sommet a été écourté en raison d'une masse de formalités administratives et d'un black-out de carrière de trois ans qui a suivi.
Anthony Joshua – 2016 à 2019 / 2019 à 2021
Le Britannique, également double tenant du titre, a détenu plus d'un titre par intermittence entre 2016 et 2021. Batteur de records, Joshua a réalisé des sommes énormes dans le jeu des chiffres. Récemment, il a brisé les barrières entre les fans occasionnels et réguliers à domicile. En plus de perdre ses titres contre Andy Ruiz Jr. lors de ses débuts aux États-Unis, il a fallu à Usyk pour humilier AJ et le laisser sans ceinture.
Andy Ruiz Jr – 2019
Andy Ruiz Jr. a battu Joshua simplement à cause de son œil du tigre et de sa complaisance la première fois. Tenant les ceintures pendant six mois, Ruiz ne s'est pas suffisamment entraîné lors du match revanche pour se donner une quelconque chance. Cela pourrait être une trilogie qui ouvre les portes à un futur titre mondial, à condition que les deux soient dans les bonnes conditions.
Oleksandr Usyk – 2021 à aujourd’hui
Détenant le titre de Pound for Pound King et champion incontesté des poids lourds, Usyk pourrait être le meilleur chien pendant longtemps.
Deux victoires dominantes contre Anthony Joshua ne raconteront pas toute l’histoire. Cependant, la victoire de Tyson Fury en mai 2024 a mis un point d’exclamation ferme sur son règne.
