Mike Perez reste l'une des grandes énigmes de la boxe. Huit ans d’invincibilité, cinquante kilos de moins et, d’une manière ou d’une autre, ne mène toujours nulle part.
A 40 ans, Perez devrait ralentir physiquement. La plupart des combattants de son âge tentent désespérément de maintenir leur poids et de gagner un dernier salaire avant de prendre leur retraite.
Perez fait le contraire.
Mike Perez continue de perdre du poids
L'ancien prétendant poids lourd et vainqueur du Prizefighter est de nouveau monté sur le ring samedi soir à Manchester, plus mince que jamais, pesant moins de 195 livres.
Perez est passé à 31-3-1 avec une victoire aux points en huit rounds contre Franklin Arinze, auparavant invaincu, sur la sous-carte Daniel Dubois contre Fabio Wardley à la Co-op Live Arena.
Cela signifie que le Cubain est désormais à peine à vingt livres de la limite des poids légers et lourds, bien qu'il ait déjà concouru au-dessus de 240 livres au cours de ses années de poids lourd.
C’est l’une des transformations physiques les plus étranges de la boxe moderne. Mais le plus grand mystère est de savoir où cela mène.
Perez n’a pas perdu un combat depuis un titre mondial en 2017 contre le numéro un de division de 200 livres Mairis Briedis. Il a complètement reconstruit son corps, est resté actif, a remporté des ceintures régionales et s'est même positionné sur la scène des poids pont.
Pourtant, d’une manière ou d’une autre, il semble toujours piégé dans les limbes de la boxe.
L'apparition de samedi a eu lieu vers 18 heures sur une carte britannique contre un autre adversaire relativement inconnu. Pas de poussée majeure. Aucune conversation sérieuse sur le titre. Aucun signe réel que quiconque dans la boxe sache quoi faire de lui.
C’est ce qui fait de Perez une affaire si fascinante.
Le combat contre Magomed Abdusalamov a tout changé
Le talent n’a jamais été le problème. Mike Perez est un boxeur superbement talentueux qui sait frapper. Alors quel est le problème ?
Quiconque l'a vu exploser Prizefighter en 2011 ou échanger des bombes avec Magomed Abdusalamov au Madison Square Garden sait que Perez semblait autrefois destiné au sommet de la division des poids lourds.
Mais le combat contre Abdusalamov a tout changé.
Mago a subi des blessures qui ont changé sa vie à la suite de leur guerre brutale à New York, et même si Perez s'en est sorti physiquement intact, sa carrière ne s'est jamais vraiment rétablie par la suite.
Que ce soit psychologique, émotionnel ou simplement la conséquence naturelle d’une horrible nuit sur le ring, quelque chose a indéniablement changé chez Perez à partir de ce moment-là.
Aujourd’hui, à 40 ans, il occupe l’un des postes les plus étranges de la boxe.
Trop vieux pour être considéré comme un investissement sérieux à long terme. Trop talentueux pour être complètement ignoré. Trop expérimenté pour que les prospects prennent des risques inutilement. Pourtant, c’est quand même assez bon pour amener les gens à se demander ce qui pourrait arriver si quelqu’un lui donnait enfin une véritable opportunité.
Il est impossible d’ignorer si sa capacité évidente sera un jour récompensée ou si cette récompense arrivera trop tard chaque fois que son nom refait surface.
Le combat contre Mago pèsera toujours sur la carrière de Perez, peu importe ce que « The Rebel » fera à partir d'ici.
Mais s’il pouvait encore remporter un titre mondial avant de s’éloigner, peut-être que cette ombre s’atténuerait enfin un peu.
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