Keith Thurman s'est donné en spectacle après l'arrêt du sixième tour samedi soir par Sebastian Fundora – et pas d'une manière qui renforce son héritage.
Dès la première cloche, Thurman pouvait à peine réussir un tir net, reculant constamment contre le champion plus grand, plus long et beaucoup plus actif.
Au sixième round, un uppercut droit précis qui a ouvert une coupure au-dessus de l'œil gauche de Thurman a mis fin au combat – et pourtant il a protesté comme si l'arrêt avait été injuste.
Boxesport a marqué le combat
Boxesport a surveillé chaque tour de près pendant le tableau de bord en direct, et il n'y avait pas grand-chose à donner à Thurman. Parfois, il ressemblait à un novice face à un professionnel raffiné.
L'âge et la longue inactivité – qui, selon lui, n'étaient pas des facteurs avant le combat – étaient flagrants. Seul le meilleur Thurman de 2015 à 2017, lorsqu'il a écrasé Robert Guerrero, Shawn Porter, Luis Collazo et Danny Garcia, aurait pu défier de manière réaliste la pression incessante de Fundora.
Les mots n’effacent pas les dégâts
Dans le presseur d'après-combat, Thurman a déchargé, ses mots plus rapides que les coups de poing n'ont jamais atterri à l'intérieur du ring.
« Quel que soit ce putain d'arbitre (Thomas Taylor), ne l'engage plus jamais pour le main event, mec. De vraies paroles », a commencé Thurman.
« Vous souvenez-vous d'Erik Morales contre Marco Antonio Barrera ? Le mien n'est même pas cassé. Je n'ai jamais été lâché pendant tout le combat.
« Je me fais prendre par l'arrière des coups de poing. Je n'étais pas attaché. Il a juste sauté dedans comme un lapin blanc, mec. Les petits arbitres houblonnés ne sont pas faits pour la boxe de l'événement principal. »
Il a poursuivi avec des analogies colorées, insistant sur le fait que les fans ont été privés d'un véritable combat :
« Le combat devenait amusant ! Les gens étaient debout ! On commençait juste à se mettre au travail, vous savez ? Encore quatre minutes, et il aurait pu se tromper juste devant moi.
« J'avais cette vision à long terme. Mais l'arbitre ne m'a pas laissé y arriver, mec. »
Réalité contre rhétorique
La réalité visuelle et statistique raconte une autre histoire : Thurman était dominé.
Fundora a contrôlé les premiers tours avec son jab, avec une moyenne de 44 par tour tandis que Thurman n'a réussi que 15 coups au total au cours des trois premiers tours.
Il est passé aux coups de poing puissants au quatrième et au cinquième, il en a décroché 36 – le maximum qu'un adversaire ait jamais atterri sur Thurman.
En un seul round, 28 d’entre eux étaient des tirs puissants. Thurman a absorbé 12 coups de poing supplémentaires en sixième avant que l'arbitre ne l'arrête à 1:17.
Les statistiques de coups de poing finaux racontent l'histoire : Fundora a décroché 64 coups de poing puissants sur 129 (50 %), Thurman seulement 25 sur 97 (26 %) », selon CompuBox.
La protestation de Thurman, aussi passionnée soit-elle, se heurte au combat lui-même. Contester un arrêt serré est une chose ; s'en prendre à lui pendant que votre visage montre une punition implacable en est une autre.
Une main droite affleurante au cinquième tour a été le seul moment de clarté de Thurman, et même cela n'a pas réussi à ralentir Fundora. L'uppercut droit du sixième round qui a déclenché l'intervention de l'arbitre a mis en évidence l'écart dans la préparation, le timing et les réflexes.
Thurman avait peut-être le cœur d'un champion, mais les jambes, l'acuité et le timing n'étaient tout simplement pas là samedi soir.
Contrairement à de nombreux arrêts controversés, où les combattants sont visiblement blessés ou déformés, Thurman n'a pas été renversé, n'a pas été coincé dans les cordes et a maintenu sa mobilité tout au long.
Sa protestation est plus forte que la menace à laquelle il est réellement confronté. Il ne s’agit pas de Morales-Barrera ou de controverses orbitales brisées – c’est une performance dominante de Fundora contre un challenger hors-prime, et la réalité est indubitable.
N'enlevez pas Fundora
« C'est malheureux », a admis Thurman, « mais je suis reconnaissant. Je vais bien. Je peux vous parler, les gars. Je n'ai pas besoin d'être à l'hôpital. Tout est comme ça. »
Les mots sont admirables, mais ils ne changent rien à ce qui s’est passé à l’intérieur du ring et ne font que nuire à la performance du champion.
La domination de Fundora – de la portée au volume en passant par l'exécution tactique – était absolue, et la protestation de Thurman, aussi divertissante soit-elle, risque de le faire paraître irritable plutôt que fondé sur des principes.
Le discours de Thurman sert d'avertissement : protester contre un arrêt alors qu'il est complètement surclassé peut éclipser la performance devant vous. Le contrôle, la précision et la pression incessante de Fundora ne laissaient aucun doute sur qui commandait.
Les paroles de Thurman pourraient faire la une des journaux pendant une journée, mais le combat ne laisse aucune ambiguïté : Sebastian Fundora est une force montante à 154 livres.
La théâtralité d'après-combat de Keith Thurman rappelle que parfois, la réalité parle plus fort qu'une diatribe désarticulée.
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