Ryan Rozicki affirme que son affrontement du 6 juin avec Chris Billam-Smith est en fait un combat pour le titre mondial sans ceinture alors que le Canadien obtient enfin l'opportunité qui, selon lui, a manqué pendant une grande partie de sa carrière.
Rozicki affronte Billam-Smith dans l'événement principal de Zuffa 07 au Bournemouth International Centre, le vainqueur devant se positionner pour une chance à Jai Opetaia et au championnat Zuffa cruiserweight.
Le Canadien entre dans la compétition après avoir passé une grande partie des deux dernières années à regarder les opportunités lui passer à côté en raison d'une série de revers, même s'il reste l'un des principaux prétendants dans la division cruiserweight.
« C'est bien d'avoir enfin une chance de faire mes preuves contre l'un des meilleurs cruiserweights de notre génération », a déclaré Rozicki à World Boxing News.
Combat pour le titre mondial sans ceinture
Comme Boxesport l'a détaillé lorsque Billam-Smith et Rozicki ont été confirmés pour le premier événement de Zuffa au Royaume-Uni, le combat a des implications significatives même si aucun titre officiel n'y est attaché.
Rozicki pense que les deux combattants comprennent exactement ce qui est en jeu.
« Cela va être un combat de type qui changera notre carrière tant que cela durera. C'est un combat de niveau championnat du monde sans véritable ceinture en jeu. »
Le vainqueur se rapproche considérablement d'Opetaia, mais le point de vue de Rozicki est que les enjeux reflètent déjà un combat pour le titre.
Billam-Smith apparaît comme le nom le plus établi en tant qu'ancien détenteur du titre WBO après ses victoires sur Richard Riakporhe et Brandon Glanton, tandis que Rozicki arrive comme un prétendant de longue date à la WBC dont la progression a souvent été ralentie par l'inactivité, les blessures et les circonstances en dehors du ring.
Ce respect s'étend à son adversaire.
« Il est l'un des meilleurs de la division », a déclaré Rozicki. « C'est aussi un gars sympa mais un guerrier sur le ring. Nous savons à quoi nous sommes confrontés. Je suis sûr qu'il le sait aussi. »
L'engagement de Zuffa
Le choc du 6 juin ne sera pas la seule apparition de Rozicki sous la bannière Zuffa.
Lorsqu'on lui a demandé s'il avait l'intention de rester dans la promotion au-delà de Bournemouth, Rozicki a confirmé un engagement à plus long terme, avec « un accord conclu pour un contrat multi-combat ».
Le Canadien a déjà testé les installations disponibles dans le cadre de la nouvelle entreprise de Dana White et compte les utiliser davantage à l'avenir.
« J'ai passé une semaine là-bas pour ce camp », a déclaré Rozicki lorsqu'on l'a interrogé sur l'entraînement au Performance Center. « C'est un endroit très agréable pour s'entraîner et ils prennent extrêmement bien soin des combattants.
«Je reviendrai certainement.»
Fans britanniques
Rozicki pense également que le public de Bournemouth appréciera le genre de combat que les deux hommes mènent sur le ring.
« Le Royaume-Uni a toujours eu les fans les plus passionnés et les plus instruits en boxe. Je pense qu'ils apprécieront ce combat du 6 juin. »
Pour un combattant qui a passé des années à attendre une opportunité décisive, se battre devant le célèbre public britannique de boxe est une autre case cochée.
La victoire pourrait potentiellement conduire à un futur affrontement avec Opetaia pour le titre Zuffa cruiserweight, mais Rozicki insiste sur le fait qu'il reste uniquement concentré sur Billam-Smith.
« Je ne regarde pas au-delà de ce combat ni de qui que ce soit d'autre jusqu'à ce que le combat soit terminé le 6 juin. »
Les ambitions de WBC demeurent
Malgré son implication avec Zuffa, Rozicki n'a pas abandonné ses espoirs de recevoir éventuellement l'opportunité de titre WBC qu'il poursuit depuis des années.
« J'espère que mon poste obligatoire sera honoré un jour dans un avenir proche. »
Pour l’instant, Rozicki a enfin l’opportunité qui, selon lui, aurait dû se présenter il y a des années.
Si Rozicki a raison, le 6 juin pourrait changer bien plus que le classement, même sans ceinture.
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