Errol Spence Jr. a survécu à d'horribles accidents de voiture, au SSPT et à l'une des défaites les plus brutales de la boxe. Samedi soir en Australie, une autre défaite pourrait laisser l'un des meilleurs poids welters de sa génération sans nulle part où aller.
Spence a déjà réalisé un retour remarquable. Il est remonté au sommet après deux terribles accidents de voiture, une rétine détachée et le SSPT qui a suivi, prouvant que tous les doutes sur son avenir étaient faux en revenant pour unifier la division des poids welters.
Le KO de Terence Crawford
Puis vint Terence Crawford.
Le Spence qui est entré sur le ring à Las Vegas en juillet 2023 ressemblait à peine au combattant acharné de la pression qui dominait l'une des divisions les plus difficiles de la boxe depuis des années. Crawford a contrôlé le combat avant de l'arrêter au neuvième round, infligeant à Spence la première défaite de sa carrière professionnelle.
Près de trois ans plus tard, Spence se rend en Australie pour affronter le plus gros test de son retour.
Les accidents n’ont jamais défini Spence car il est revenu pour défendre ses titres mondiaux. Samedi lui offre une chance de prouver que Crawford ne l'a pas changé pour toujours.
Au cours d'un épisode tendu de CBP face à faceSpence a reconnu les doutes qui l'ont suivi depuis cette nuit.
« Je veux combattre quelqu'un dont les gens doutent que je le batte », a déclaré Spence. « Ils doivent me demander si je suis le même tueur. Je viens me prouver à moi-même et à tout le monde que je suis toujours le plus grand, dans n'importe quelle division dans laquelle je suis. »
Personne ne s'est demandé si Spence pourrait revenir après les accidents, car il a relevé tous les défis sur le ring. Mais pour la première fois de sa carrière, beaucoup se demandaient s’ils regardaient le même Errol Spence.
Tim Tszyu voit une vulnérabilité
Tim Tszyu n'est certainement pas convaincu.
« Je respecte ce que vous avez fait dans votre carrière, mais vous n'avez pas eu de combat depuis trois ans », a déclaré Tszyu. « Comment puis-je dire que je sais avec certitude que tu es prêt ? »
Personne ne peut répondre à cette question avant la cloche d'ouverture.
Après presque trois ans loin du ring, Spence s'est reconstruit sous la direction du célèbre entraîneur Ronnie Shields. Plutôt que de se détendre avec une mise au point, il a accepté l'une des missions les plus difficiles disponibles en se rendant en Australie pour affronter un ancien champion du monde devant une foule partisane.
La préparation n’a guère été parfaite. On s'attendait initialement à ce que Spence ne pèse pas plus de 158 livres avant le combat, mais il n'a pas été en mesure d'atteindre la marque convenue, ce qui a forcé un ajustement tardif à 160.
En soi, le changement peut s'avérer insignifiant, mais combiné aux trois années d'inactivité, à la punition que son corps a absorbée et aux doutes créés par Crawford, cela devient une autre préoccupation dont Spence n'avait tout simplement pas besoin.
« Ce combat est arrivé au moment parfait », a déclaré Spence. « Je ne voulais pas de mise au point, alors quand Tim Tszyu a grandi, j'ai dit que j'allais le combattre en Australie. »
Cette conviction a porté Spence à travers chaque chapitre de sa carrière et jusqu'au plus grand retour de sa vie.
Une défaite supplémentaire pourrait mettre fin au chemin du retour
La victoire ferait taire bon nombre des doutes entourant son avenir et le replacerait parmi les principaux noms des super poids welters.
Une défaite par élimination directe est une tout autre affaire.
Une autre défaite par arrêt laisserait Spence à près de six ans de sa dernière victoire déterminante et confronté à d'énormes questions quant à savoir si une autre opportunité de titre mondial se présenterait un jour.
À 36 ans, après deux accidents de voiture presque mortels, le syndrome de stress post-traumatique, des problèmes oculaires, la défaite de Crawford, trois ans loin du ring et maintenant un plan de poids interrompu, une autre tête d'affiche du Pay Per View deviendrait presque impossible à imaginer.
Spence a déjà surmonté le métal tordu, les attentes brisées et les cicatrices psychologiques laissées par deux accidents presque mortels. Il a même admis avant d'affronter Crawford qu'il pensait que le plus gros salaire de sa carrière permettrait au moins de subvenir aux besoins de sa famille s'il ne rentrait jamais à la maison.
Tszyu ne testera pas le courage de Spence samedi. Il teste si le combattant démantelé par Bud existe toujours.
Si Tszyu élimine Spence samedi, ce ne sera pas simplement une nouvelle défaite. Cela pourrait clôturer le livre sur l’une des plus grandes carrières des poids welters de l’ère moderne.
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