La star de Pound for Pound, Oleksandr Usyk, s'est avérée inarrêtable dans les rangs professionnels depuis qu'il a laissé derrière lui ses jours amateurs avec plus de 300 victoires.
Usyk n'a perdu que 15 combats en gilet pare-balles et s'est depuis lancé dans l'une des carrières les plus remarquables que le sport ait jamais connu. Le boxeur de 37 ans est un champion incontesté dans deux catégories de poids et détient toujours trois titres dans la division des poids lourds.
Cependant, à l'âge de 18 ans, Usyk est tombé sur un poids welter qui s'est montré têtu et lui a infligé une défaite en 2005. C'est là qu'est entré en scène le Polonais Lukasz Wawrzyczek, un prétendant amateur qui est finalement devenu professionnel et a pris sa retraite en 2014 après une carrière oubliable.
La seule récompense pour laquelle on se souviendra sans aucun doute de lui est survenue avant qu'il n'entre dans les rangs des boxeurs professionnels. Comme il l'a expliqué dans une interview après qu'Usyk ait battu Tyson Fury pour régner en maître chez les plus de 200 livres, Wawrzyczek a vaincu le combattant vedette pour lui infliger une deuxième défaite en trois combats amateurs.
« À l’époque où j’étais un poids welter, ils (l’équipe ukrainienne) ont dit : « Oh, nous avons un jeune garçon de 18 ans, dans la division des poids moyens, tu veux te battre avec lui ? » C’était Oleksandr Usyk », a-t-il déclaré à BBC Sport. « Il était déjà champion d’Europe junior. Il était beaucoup plus grand que moi, mais j’ai dit : « Ouais, pourquoi pas, combattons », et nous l’avons fait. »
Après avoir marqué un round chacun, c'est le joueur de 21 ans qui a repoussé les avances du protégé adolescent.
« Mon entraîneur national m'a dit : « Lukasz, c'est nul. Si tu perds ce round, tu perds le combat. J'ai donc continué tout le round. J'ai gagné le troisième round et le combat », a déclaré Wawrzyczek.
Usyk perdit treize autres combats avant de monter de catégorie et de devenir la force irrésistible que nous connaissons aujourd'hui. Parmi ces revers, il y a eu celui contre le futur champion du monde des poids welters Shawn Porter. Alors lui-même poids moyen, Porter a fini par descendre de catégorie.
À son apogée amateur, Usyk a époustouflé les foules en remportant l'or olympique à Londres 2012. Il a ensuite laissé le gilet derrière lui avant de remporter le tournoi World Boxing Super Series Cruiserweight et de finalement vaincre les meilleurs pour couronner une course exceptionnelle dans la catégorie des poids lourds en 2024.
