LAS VEGAS — Des sources proches de l'entreprise ont déclaré à World Boxing News que nous en apprenions davantage sur le calendrier de fin d'année que la société américaine de boxe Premier Boxing Champions est en train d'élaborer. Les détails pourraient être dévoilés dans la semaine ou les semaines à venir.
Boxesport a annoncé le 14 août que le défi au titre IBF attendu de Tim Tszyu contre le champion en titre Bakhram Murtazaliev serait la tête d'affiche d'un spectacle le 19 octobre en Floride, les combattants ayant conclu un accord pour boxer dans un grand combat de super-welters.
Il y a aussi les retours attendus de Gervonta « Tank » Davis, David Benavidez et Errol Spence Jr., ainsi qu'un événement en décembre qui pourrait mettre en vedette « un mélange de gars qui n'ont pas encore boxé » pour la société cette année, nous a dit une source de PBC au courant de la situation.
De septembre à décembre, PBC prévoit d'organiser au moins quatre, voire cinq événements, ce qui représente un niveau d'activité qui contraste avec la nature en dents de scie de sa transition de Showtime Sports à Amazon Prime Video.
Bien qu'il y aura des événements au box-office, « deux à trois dates seront sur Prime SVOD », nous a dit l'un de nos initiés de PBC.
La vidéo à la demande par abonnement est un modèle de télévision qui propose des programmes regardés via un abonnement standard à Prime Video, plutôt que derrière un paywall supplémentaire à la carte, comme cela a été le cas pour tous les événements PBC jusqu'à présent cette année.
L'ère PBC sur Prime Video a commencé en mars, avec la victoire sanglante et courageuse de Sebastian Fundora sur Tszyu. Depuis lors, Saul « Canelo » Alvarez a battu Jaime Munguia, et « Tank » Davis et Benavidez ont brillé dans leurs victoires sur Frank Martin et Oleksandr Gvozdyk, respectivement. Ces événements ont tous été des PPV.
Stephen Espinoza, consultant de PBC et ancien président de Showtime Sports, a déclaré à Boxesport lors de l'événement « Tank » en juin qu'un calendrier serait bientôt disponible.
« Je sais que les fans et les observateurs ont vraiment hâte que le rythme s'accélère. Je suis heureux de dire que cela va se produire sous peu », nous a dit Espinoza avant la victoire brutale de Tank contre Martin, qui a porté son record professionnel sans faille et invaincu à 30 victoires (28 KO).
« Je pense que dans les prochaines semaines, vous verrez quelques annonces, et d'ici août, septembre et octobre, il y aura une cadence régulière d'événements payants et non payants.
« J'essaie de prêcher la patience aux fans et aux observateurs pour leur dire que Showtime ne s'est pas construit en un jour », nous a confié Espinoza. « Il a fallu 37 ans pour s'attendre à ce niveau d'activité. Vous savez, tout le monde sera content quand nous aurons intensifié » la programmation de nos événements sur Prime Video, a déclaré Espinoza.
Cela fait presque 10 semaines depuis le double match, et la PBC n'a pas encore donné d'indication claire au public sur ce qui va arriver.
Des rumeurs ont également circulé en ligne selon lesquelles Al Haymon n'était plus à la tête de l'entreprise qu'il a fondée en 2015.
Des sources proches de Haymon ont déclaré à World Boxing News début 2024 qu'il s'était éloigné du monde de la boxe en raison d'une urgence familiale.
L'une de ces sources a déclaré en février que « tous les téléphones de Haymon étaient éteints » à ce moment-là, y compris son portable de Cleveland. « Quand tous ses téléphones ont sonné », a déclaré une source à Boxesport, « j'ai su que quelque chose n'allait pas ».
Cette même source a déclaré que « sans Haymon, (PBC) pourrait avoir des difficultés ».
Une autre source de la PBC a admis plus tôt cet été des « inquiétudes » concernant un déploiement aléatoire ou « le caractère ponctuel de nos événements ».
La source a déclaré : « Il est difficile d'obtenir une véritable dynamique lorsqu'il s'agit d'une date à la fois, et nous n'avons pas de sentiment de continuité. »
L'année dernière, PBC était sans doute la société de boxe de l'année car elle était responsable, de loin, des plus grands événements que le sport ait connus en 2023 – et Boxesport les a tous couverts.
Le combat « Tank » Davis contre Ryan Garcia s'est avéré être un monstre à l'entrée et au box-office. À tel point qu'il y a des discussions en coulisses sur un match revanche, malgré les pitreries de Garcia en dehors du ring et l'interdiction de dopage pour l'Ostarine, un produit dopant. Plus tard en 2023, Terence Crawford a donné une raclée à Spence devant l'une des foules les plus glamour que le sport ait connu à son époque moderne. De plus, PBC a signé « Canelo » et l'a mis en boxe contre Jermell Charlo lors du premier d'une série de trois combats PBC.
PBC a eu du mal à retrouver l'élan qu'elle avait alors, jusqu'à présent en 2024. Pourtant, une source de l'entreprise nous a dit que les choses commençaient à s'améliorer.
« On a l'impression que les choses changent, car la régularité des événements (à l'horizon) s'améliore, la fréquence de la planification et les délais semblent également s'améliorer.
« Amazon est désormais à l’aise avec le rythme des annonces, des promotions et des tâches techniques de back-end lors des événements. »
La source a déclaré que même si Amazon diffuse la NFL tous les jeudis soir, la production et la diffusion du football américain sont « à l'emporte-pièce » car tous les acteurs sont au courant de ce qui se passe même six mois à l'avance. Il est plus facile de créer une routine dans ce sport dès le début, selon la source.
Les événements de boxe sont une toute autre histoire, a déclaré la source. Les événements principaux sont annulés, les combattants se retirent en raison de blessures et les choses peuvent changer à tout moment. Les événements PPV de boxe peuvent avoir un délai de diffusion plus court que celui du football, mais Prime Video s'y est maintenant habitué après trois événements et un calendrier plus chargé au cours de la seconde moitié de 2024.
« Nous sommes désormais à l’aise, car nous l’avons déjà fait à plusieurs reprises, et la pression est donc moins forte », nous a confié une source au courant de la situation. « Amazon a suivi le processus et c’est devenu une seconde nature. »
Un autre facteur clé dans la multiplication des événements que Premier Boxing Champions se prépare à organiser est lié au retour de Haymon au sein de l'entreprise.
Plusieurs sources de PBC ont déclaré à Boxesport que Haymon était de retour au sein de PBC et qu'il façonnait l'avenir à court terme de l'entreprise.
« Il est de retour », a déclaré une source.
« Son implication a clairement augmenté au fil du temps », a déclaré à Boxesport une deuxième source proche de Haymon. « Il est beaucoup plus impliqué maintenant qu'il ne l'était lors du tout premier événement (en mars). Ce n'est pas une coïncidence si le rythme et la régularité augmentent maintenant. »
Cette source a également suggéré que, bien que Haymon ait été temporairement absent de l'entreprise pour l'urgence familiale, son téléphone portable à Cleveland est devenu noir simplement parce qu'il a changé de numéro après avoir été spammé par une usurpation d'identité de l'appelant.
Même pendant le temps où Haymon était loin du jeu, les émissions de PBC se concentraient sur la qualité plutôt que sur la quantité, car elles proposaient de grands événements mettant en vedette des stars de premier plan comme Tszyu contre Fundora et Canelo contre Munguia, jusqu'au double match Tank-Benavidez.
Et, malgré les interruptions et les redémarrages des événements de la PBC, elle a conservé le cœur de son effectif, compte deux des visages du sport en Canelo et « Tank », et pourrait enfin maintenant diffuser ce calendrier « imminent » avec un diffuseur comme Prime Video qui est plus à l'aise avec les bizarreries que la programmation de la boxe offre.
Avec Haymon de retour et Prime Video prêt à fonctionner à plein régime, le calendrier de fin d'année de PBC pourrait ressembler à ceci :
14 septembre : Saul « Canelo » Alvarez contre Edgar Berlanga — super-moyens
19 octobre : Bakhram Murtazaliev contre Tim Tszyu — super-welters
2 novembre : retour de Gervonta Davis — poids léger
Décembre à déterminer : Errol Spence Jr contre Sebastian Fundora — super-welters
À déterminer : Manny Pacquiao contre Mario Barrios — poids welters
Le premier grand événement du calendrier d'automne et d'hiver du PBC aura lieu en septembre lorsque Canelo, l'un des visages du sport, affrontera Berlanga dans un combat pour le championnat du monde des super-moyens.
Il s'agit d'une démonstration de force particulière, car la carte contient d'autres grands noms, dans de grands combats, notamment Erislandy Lara contre Danny Garcia, Stephen Fulton contre Carlos Castro, et Caleb Plant et Rolando Romero dans des combats séparés.
Reste à savoir si la force de la carte réside dans le fait de se mesurer à un événement UFC plus loin sur le Strip de Las Vegas, dans la salle géante de 2,3 milliards de dollars The Sphere, ou dans le fait de montrer à Turki Alalshikh et Riyadh Season à quoi ressemblent réellement les grands événements de boxe aux États-Unis.
Mais la profondeur pourrait être quelque chose que nous verrons encore et encore au cours de l'année alors que le PBC reviendra le mois suivant avec le défi de Tszyu à la couronne IBF de Murtazaliev à Orlando.
Le PBC est également en train de planifier le retour de « Tank » Davis le mois suivant contre un adversaire encore à déterminer.
Le manager de boxe Sean Gibbons nous a dit avant la défaite par décision partagée de son combattant Isaac Cruz contre José Valenzuela que son plan pour « Pitbull » était de le boxer à nouveau en décembre, avant un match revanche « Tank » en 2025.
Cruz, selon nos sources à PBC, était dans la course pour ce deuxième combat avec « Tank », mais après la défaite du 3 août, il devra peut-être faire la queue, tout en se reconstruisant.
Selon une source, Valenzuela s'est certainement porté candidat pour le combat de novembre.
S'exprimant avant la confirmation de mardi que Shakur Stevenson défendra son titre le 12 octobre contre Joe Cordina à Riyad, en Arabie Saoudite, une source de PBC considérait l'ancienne star de Top Rank comme une option solide.
Avec Teofimo Lopez chez les poids welters et Vasiliy Lomachenko n'ayant pas manifesté son intérêt pour concourir en 2024, il reste peu d'autres candidats.
Si Lomachenko ne veut vraiment pas combattre cette année, alors Valenzuela pourrait se retrouver en haut de la liste, a déclaré une source.
En décembre, la PBC dispose d’un certain nombre d’options.
Sampson Lewkowicz a déclaré à World Boxing News plus tôt ce mois-ci que, en attendant sa guérison, Benavidez « combattra en décembre ».
Lewkowicz nous a souligné que si Benavidez n'a pas complètement récupéré de ses côtes cassées, d'une coupure aux yeux et des blessures à la main subies lors de la victoire de Gvozdyk, son retour sera repoussé à 2025.
PBC a également un combat Fundora vs Spence comme option principale ce mois-ci. Spence, bien sûr, est l'un des combattants de PBC dans son effectif qui n'a pas encore concouru cette année. Une source de PBC a déclaré que ce combat pour le titre mondial des super-welters pourrait se concrétiser en décembre.
Lewkowicz, qui représente Fundora, nous a dit le 10 août que Spence était l'une des deux options pour le champion unifié WBC et WBO, selon qu'il boxe contre Crawford ou non.
Enfin, PBC s'intéresse également à l'organisation du retour de Manny Pacquiao sur le ring.
Pacquiao et Mario Barrios sont d'accord pour s'affronter, selon un précédent reportage de World Boxing News.
Gibbons, le président de MP Promotions, nous a dit que le moment serait cette année, et cette année seulement. De plus, Barrios est le seul combattant contre lequel ils veulent revenir. Bob Santos, qui entraîne Barrios, nous a dit qu'ils étaient également impatients d'accueillir Pacquiao sur le ring.
« Un combat entre Barrios et Pacquiao est envisagé » pour le calendrier, a confirmé une source de PBC à Boxesport.
La source a reconnu que l'événement « attirera sans doute l'attention » en raison de l'âge de Pacquiao, 45 ans, et de son inactivité. Quoi qu'il en soit, en raison du statut de Pacquiao dans le sport en tant que grand combattant moderne, il s'agit d'un « événement qui attirera sans aucun doute l'attention », a déclaré la source.
Il y a même une chance que Barrios contre Pacquiao et Fundora contre Spence puissent fonctionner en tandem comme un double en-tête, comme la façon dont Davis et Benavidez ont uni leurs forces pour un événement PBC PPV sur Prime Video en juin, nous a dit une autre source.
Les gros combats ne sont pas la seule chose que PBC cherche à obtenir, car elle a également eu « des conversations en cours avec un petit nombre de médias » pour un deuxième accord de diffusion, a déclaré une source au courant des discussions à World Boxing News.
Même si rien n’est aussi imminent qu’un calendrier d’automne et d’hiver en soi, « il y a certainement un intérêt » de la part de l’industrie de la radiodiffusion malgré l’incertitude générale dans les médias, a ajouté la source.
Avant l'annonce de Prime Video en 2023, qui a officiellement débuté en mars de cette année, PBC cherchait un accord de télévision linéaire et avait eu des discussions provisoires avec Warner Bros. Discovery pour élargir l'univers PBC.
Warner a « été très agressif » sur le marché, a déclaré la source, avec les éliminatoires de Roland-Garros et du Mountain West Football Championship. Les droits de la NBA sont quant à eux en suspens en raison d'un procès intenté par Warner Bros. Discovery après avoir perdu les droits médiatiques au profit d'Amazon. Le point crucial du procès de Warner est qu'il allègue que la NBA a rompu son contrat en refusant son nouvel accord de droits qui visait à égaler ceux de Prime Video.
Selon une source de PBC, Warner Bros. Discovery « est une excellente plateforme ». La société de boxe et Warner continuent d’avoir des « discussions de fond » sur un accord. « Il semble que les choses prennent de l’ampleur », a conclu cette source.
Compte tenu des événements phares de la programmation d'automne et d'hiver, avec la possibilité d'un deuxième partenaire de diffusion à l'avenir, il est facile de comprendre pourquoi l'optimisme a remplacé les inquiétudes dans les coulisses de PBC.
« Tous ceux qui sont avec nous ont participé aux événements les plus générateurs de revenus dans le sport », a déclaré une source de PBC à World Boxing News.
« Nous savons ce que nous faisons, il est donc difficile de nous tuer. »
