L'évaluation brutale de Nick Khan sur les échecs de la boxe au cours des 20 dernières années est revenue hanter Zuffa après que Shakur Stevenson se soit éloigné sans lancer un seul coup de poing.
Le président de TKO a récemment critiqué les promoteurs établis de la boxe pour avoir laissé tomber les principaux diffuseurs en raison de décisions lentes, d'une mauvaise communication et d'un manque de résultats. Aujourd'hui, l'opération soutenue par sa propre société a perdu l'une de ses plus grosses signatures.
S'exprimant sur le podcast The Varsity, Khan a révélé ce que les dirigeants du réseau lui avaient dit à propos des relations avec les promoteurs de boxe.
« Des décisions qui devraient prendre deux heures prennent deux semaines, et vous ne pouvez pas obtenir de réponses simples de la part de vos partenaires. »
Khan a insisté sur le fait que les diffuseurs voulaient toujours les plus grands combats de boxe, mais qu'ils avaient été abandonnés par ceux qui étaient chargés de les diffuser.
« Ils aiment ça. Ils veulent les gros combats, mais en fin de compte, les partenaires qu'ils ont choisis – ils ont choisi, pardonnez-moi – n'ont pas été à la hauteur pour eux. «
Zuffa perd Shakur Stevenson
Le 19 octobre, Boxesport a rapporté que Stevenson avait obtenu sa libération après avoir passé huit semaines à se préparer à des combats qui n'ont jamais eu lieu.
Le champion du monde en quatre divisions a signé avec l'opération de Dana White en juillet mais est parti seulement 102 jours plus tard.
Stevenson a clairement indiqué qu'il ne blâmait personne, même si Zuffa avait perdu l'un de ses plus grands noms avant de le mettre sur le ring.
L'Américain invaincu était lié à Devin Haney, tandis qu'un affrontement proposé en janvier avec Jose Valenzuela ne s'est pas non plus concrétisé.
Les négociations impliquant Haney ont eu leurs propres complications, et rien ne prouve que Zuffa soit le seul responsable de l’échec de ces négociations.
La question à 15 millions de dollars
Le départ de Stevenson a également révélé le fossé entre ce qu'il voulait gagner et ce que Zuffa aurait proposé.
Comme l'a rapporté Boxesport, Stevenson se serait vu offrir environ 7 millions de dollars pour affronter Valenzuela après avoir recherché 15 millions de dollars par combat.
Conor Benn, quant à lui, aurait obtenu 15 millions de dollars pour son accord initial d'un combat avec Zuffa.
Le président de TKO, Mark Shapiro, avait précédemment expliqué que le partenaire saoudien Sela avait financé le portefeuille de Benn plutôt que TKO lui-même, ce qui signifie que les deux accords n'étaient pas directement comparables.
Zuffa a réussi à recruter un champion du monde en quatre divisions mais n'a pas pu le garder assez longtemps pour organiser un combat.
Le demi-tour du corps sanctionnant Zuffa
Les paroles de Dana White ont constamment amené beaucoup de gens à croire que Zuffa était sur le point de reprendre la boxe. Cependant, la promotion a déjà inversé le cap sur les politiques, y compris sa position initiale contre les organismes de sanction.
White a initialement présenté son intention de s'éloigner de la WBA, de la WBC, de l'IBF et de la WBO, en remplaçant leur influence par les propres titres et classements de Zuffa.
Cette approche s'est heurtée à des problèmes avec des champions établis, notamment Jai Opetaia, qui souhaitaient continuer à poursuivre des championnats du monde reconnus.
White a ensuite ouvert la porte à une collaboration avec les organisations de sanction existantes lorsque cela était nécessaire pour que les combats aient lieu.
Le changement était peut-être inévitable, mais il s’agissait d’un revirement considérable par rapport au plan initial visant à remettre en question le système établi de la boxe.
La date limite de White approche
Malgré les projets ambitieux de White, Zuffa n'a pas encore réuni le type d'équipe d'élite nécessaire pour défier les promoteurs établis de la boxe.
Il y a eu des signatures majeures, notamment Stevenson, Opetaia et Benn. L'un d'entre eux est parti, l'autre a été gravement éliminé et les Blancs doivent encore livrer les combats majeurs qu'ils ont promis.
Perdre une star livre pour livre aussi publiquement, sans organiser un seul combat, n'est pas vraiment la publicité que Zuffa souhaitait pour son approche.
Khan souhaite que les promoteurs de boxe prennent des décisions plus rapidement, répondent à leurs téléphones et livrent les combats pour lesquels les diffuseurs paient.
Zuffa a un accord majeur avec Paramount et doit respecter ces mêmes normes.
White a déjà demandé au monde de la boxe de juger son opération par l’ensemble de son travail jusqu’en 2027.
Les critiques de Khan à l'égard de la vieille garde de la boxe pourraient bien être justifiées. Mais si Zuffa veut remplacer l’ordre établi, il doit prouver qu’il peut éviter les échecs que son propre président a condamnés.
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