Le poids léger invaincu Alvin « Too Sweet » Hayes a exécuté une routine élaborée de Michael Jackson avant de défier Jimmy Paul à Las Vegas. Moins de six rounds plus tard, Hayes était maladroitement plié sur ses propres jambes après avoir subi la première défaite de sa carrière.
La séquence extraordinaire s'est déroulée au Caesars Palace le 15 juin 1984, lors de la victoire destructrice de Thomas Hearns sur Roberto Duran.
Hayes est entré sur le ring avec une fiche parfaite de 22-0 et 19 KO, gagnant ainsi la réputation d'être l'un des espoirs légers les plus brillants de Detroit. Debout 6 pieds 1 pouces, Hayes a fait une figure inhabituelle dans la division des poids légers.
Vêtu de rouge et entouré des membres de son équipe, Hayes a livré une routine entièrement inspirée de Jackson avant de défier Paul pour le titre des poids légers de la United States Boxing Association. Le Caesars Palace avait rarement été témoin d'une entrée d'avant-combat aussi semblable.
Le divertissement a cédé la place à une bataille physique lorsque la cloche d'ouverture a retenti.
Jimmy Paul prend le contrôle
Paul est entré dans la compétition avec une fiche de 24-1 et 20 KO, tandis que les deux combattants représentaient Détroit malgré une rencontre à plus de 1 700 milles de là, à Las Vegas.
Hayes pesait 133¾ livres, Paul augmentant la limite des poids légers de 135 livres pour sa défense du titre USBA.
Le champion a contrôlé une grande partie des cinq premiers rounds avec des contre-attaques pointues, trouvant des moyens de contourner le long jab qui avait porté Hayes tout au long de son invincibilité.
Aucun des deux combattants n'a réussi quoi que ce soit de vraiment dommageable jusqu'au sixième round, lorsque Paul a soudainement piégé Hayes près de son propre coin.
Paul a explosé avec un coup droit qui a instantanément secoué le challenger.
Deux autres mains droites ont laissé Hayes très instable avant que Paul n'en déclenche une quatrième qui atterrisse au ras de la mâchoire.
Hayes plié après KO
La quatrième main droite a envoyé Hayes s'écraser violemment sur la toile.
Le haut de son corps s'est replié sur ses propres jambes près des cordes alors que l'arbitre Richard Steele complétait le décompte, laissant le concurrent auparavant invaincu dans une position inquiétante.
Le KO a été officiellement enregistré à 3:02 du sixième round, bien que l'horloge de la télévision ait montré Hayes immobile à quatre secondes de la fin.
Steele a immédiatement aidé Hayes en redressant ses jambes, mais le challenger est resté sur la toile pendant que Paul célébrait une défense de titre réussie.
Les rapports du bord du ring indiquaient que Hayes avait besoin de plusieurs minutes de soins médicaux avant que les membres de son équipe ne l'aident à sortir du ring.
Paul a conservé sa couronne des poids légers USBA avec quatre mains droites consécutives, tandis que Hayes a subi la première défaite de sa carrière professionnelle immédiatement après avoir produit l'une des entrées sur le ring les plus élaborées de la boxe.
Plus de quatre décennies plus tard, les images de Hayes dansant avant d'être éliminé continuent de fasciner les fans de boxe car elles constituent l'un des contrastes les plus frappants du sport entre le sens du spectacle d'avant-combat et la réalité sur le ring.
La défaite a mis fin à la série d'invincibilité de Hayes, mais elle n'a pas mis fin à son histoire. Hayes a ensuite combattu sa dépendance, a purgé une peine de prison, a effectué un retour improbable et s'est battu pour la dernière fois en décembre 2003.
Il est décédé quelques semaines plus tard, en janvier 2004, à l'âge de 44 ans, mettant fin à un parcours de boxe remarquable mais déchirant.
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