Un autre chapitre de la saga historique des affrontements intra-nationaux au Mexique est sur le point de se dévoiler.
Rafael « El Divino » Espinoza fera la première défense de son titre mondial WBO poids plume contre Sergio Chirino le vendredi 21 juin au BleauLive Theatre de Fontainebleau Las Vegas. Espinoza-Chirino marquera le 161e combat pour le titre mondial entièrement mexicain et le 20e chez les poids plume.
Le co-long métrage junior léger de 10 rounds verra Andres « Savage » Cortes et Abraham « El Super » Nova s'affronter dans une bataille à enjeux élevés présentée en association avec Murphys Boxing et 12 Rounds Promotion.
Dans une attraction spéciale de 10 rounds, les poids moyens invaincus Troy Isley et Javier Martinez relanceront une féroce rivalité amateur.
Espinoza-Chirino, Cortes-Nova et Isley-Martinez sont en tête d'affiche d'une diffusion de cartes empilées en direct et exclusivement aux États-Unis sur ESPN+ et Sky Sports au Royaume-Uni et en Irlande.
Promu par Top Rank, en association avec Zanfer Promotions, les billets seront mis en vente le mardi 14 mai à 12 h (heure du Pacifique) via Ticketmaster.com.
« De haut en bas, c'est une carte vraiment géniale qui promet de l'action, et nous sommes ravis de faire notre premier spectacle au magnifique Fontainebleau de Las Vegas », a déclaré Bob Arum, président de Top Rank. « Espinoza peut être le prochain grand champion du Mexique, mais il a une mission difficile à Chirino. Andres Cortes et Abraham Nova sont un grand match de rancune, et le vainqueur sera en excellente position pour se battre pour un titre mondial.
« Espinoza-Chirino est l'un des combats les plus attendus de cette année, et nous ne pourrions être plus fiers de l'accueillir au BleauLive Theatre, un paradis pour les amateurs de sport où vous ressentirez l'intensité de chaque coup, peu importe où vous êtes assis », déclare Fontainebleau. Fedor Banuchi, vice-président principal du divertissement de Las Vegas. « Le combat pour le titre Espinoza-Chirino souligne l'héritage de 70 ans de Fontainebleau en matière d'offre de divertissement de premier ordre à nos invités et consolide notre statut de destination de premier plan pour les événements en direct.
Espinoza (24-0, 20 KO) a consacré plus d'une décennie à sa carrière professionnelle avant de remporter le titre mondial WBO des poids plumes lors d'un combat de l'année contre Robeisy Ramirez en décembre dernier. Bien qu'il ait été renversé au cinquième après avoir pris rapidement les devants, Espinoza s'est ressaisi tard et a laissé tomber Ramirez au douzième, l'arrêtant presque avant la cloche finale. Espinoza a obtenu une décision majoritaire dans une surprise stupéfiante. Mesurant 6'1″, il est le plus grand champion du monde de l'histoire des poids plume, une division qui a inclus des grands mexicains tels que Ruben Olivares, Salvador Sanchez, Erik Morales et Marco Antonio Barrera.
Espinoza a déclaré : « Je suis ravi de revenir sur le ring. Je m'entraîne très dur, comme toujours. Je sais que je vais affronter un compatriote mexicain qui vient pour gagner. Je serai prêt à défendre mon titre avec beaucoup de courage et de cœur. Et c'est ce que je ferai sur le ring, me battre avec beaucoup de cœur et remporter ma première défense de titre.
Chirino (22-1, 13 KO) est allé 9-0 avant une défaite précoce contre l'éventuel détenteur du titre mondial Mauricio Lara en août 2018. Depuis lors, il est resté invaincu, totalisant des victoires dans différentes régions du Mexique. L'année dernière, il a choisi Ally Mwerangi et Sebastian Tinoco Chavez avant de faire ses débuts en 2024 en février en arrêtant Dennis Contreras d'une balle au corps au troisième tour. Le joueur de 29 ans espère entrer dans l’histoire en devenant le premier champion du monde originaire de l’État mexicain d’Oaxaca.
Chirino a déclaré : « Nous, les Mexicains, sommes connus pour avoir beaucoup de cœur. Et chaque fois que nous sommes deux sur le ring, c'est une bataille. Je suis heureux de cette opportunité, mais en même temps, je sais que je l'ai méritée. Je viens pour cette ceinture. J'ai beaucoup d'expérience. Il y aura un problème sur le ring, et ce problème, c'est Espinoza. Mais je vais résoudre ce problème et remporter la victoire.
Nova (23-2, 16 KO) a connu une carrière amateur impressionnante s'étendant sur près de 200 combats, avec des victoires notables contre Frank Martin, Richardson Hitchins et Nahir Albright. En tant que professionnel, il a obtenu une fiche de 17-0 avant de conclure un accord de co-promotion avec Top Rank début 2020. Il a subi son premier revers professionnel en juin 2022 via un KO d'un coup contre Ramirez au poids plume. Après la défaite, Nova est revenu aux poids légers juniors, remportant des victoires contre Adam Lopez et l'ancien champion du monde Jonathan Romero avant une défaite par décision partagée lors de son premier titre mondial contre O'Shaquie Foster en février.
Nova a déclaré : « Nous sommes sur une trajectoire de collision depuis longtemps. Cela finirait par arriver. Andres me mordille les talons depuis un moment, m'interpelle et parle lors des conférences de presse. Eh bien, le 21 juin à Las Vegas, il aura un avant-goût de ce dont il a envie. Fais attention à ce que tu souhaites. Sans peur! Sans aucun doute! »
Cortes (21-0, 12 KO), originaire de Las Vegas, a fait sa marque en juillet 2020 en surmontant une visite sur la toile pour assurer une victoire décisive contre Alejandro Salinas au MGM Grand Las Vegas Bubble. En 2021, il a maintenu sur sa lancée en devançant Eduardo Garza en mai, en éliminant l'ancien challenger pour le titre mondial Genesis Servania au premier tour en août et en battant Mark Bernaldez en trois tours en novembre. Le joueur de 26 ans a signé un accord avec Top Rank en mars suivant et est depuis allé 5-0 avec trois KO, dont la victoire par arrêt au septième tour en juillet dernier contre Xavier Martinez et le TKO au quatrième tour en février contre Bryan Chevalier.
« Cela va être une nuit douloureuse pour Abraham Nova. Il pense que je suis son ticket pour une autre chance au titre, mais je vais le planter sur la toile », a déclaré Cortes. « Je suis prêt pour une chance au titre, et personne, surtout pas Nova, ne m'empêchera de réaliser mon rêve. »
Isley (12-0, 5 KO) a débuté sa carrière professionnelle en février 2021 et a décroché ses 10 premières victoires avant de s'associer à l'entraîneur de l'année 2023 Brian « BoMac » McIntyre. Depuis lors, l'olympien a excellé, enregistrant un verdict dominant aux points contre le vétéran mexicain Vladimir Hernandez en novembre dernier sur le projet Shakur Stevenson-Edwin De Los Santos avant d'éliminer Marcos Hernandez au septième tour en mars. Martinez (10-0-1, 3 KO), quintuple champion national, a commencé son parcours professionnel en juillet 2020. Il n'a qu'un seul défaut, un match nul partagé contre Joeshon James. Le natif de Milwaukee vient de remporter sa victoire la plus importante, une décision en huit rounds contre Raul Salomon en février.
Isley et Martinez sont des ennemis familiers, ayant combattu quatre fois en tant qu'amateurs. Isley a battu Martinez en finale des championnats nationaux américains 2016 et 2017. Martinez a répondu avec des victoires aux championnats nationaux américains de 2018 et aux essais de l'équipe olympique américaine de 2020.
« Ce ne sont plus les amateurs », a déclaré Isley. « Javier va voir la différence de compétence lorsque nous combattrons le 21 juin à Las Vegas. C'est un combattant coriace avec beaucoup de cœur, mais cela ne lui suffira pas pour gagner le combat.
« C'est la fin de la rivalité. Nous avons mené de belles batailles en tant qu’amateurs, et celle-ci constitue le bris d’égalité », a déclaré Martinez. «Je veux ce combat depuis que je suis devenu professionnel, et le 21 juin, je montrerai à Troy que nos deux derniers combats amateurs n'étaient pas un hasard. J’étais le meilleur combattant à l’époque, et je le suis maintenant.
L'undercard comprend deux natifs de Las Vegas et les débuts au Top Rank d'un prodige en pleine ascension :
· L'espoir des poids coq Floyd Diaz (11-0, 3 KO) fait sa deuxième apparition en 2024 dans un match de huit rounds contre Francisco Pedroza (18-11-2, 10 KO). Le natif de Las Vegas a brillé avec une décision en huit rounds contre le vétéran portoricain Edwin Rodriguez en mars. Pedroza, après avoir soumis à des tests rigoureux Gary Antonio Russell et Jason Moloney, a battu le triple olympien Rau'shee Warren en six tours en août 2022.
· Le gaucher léger junior DJ Zamora (12-0, 9 KO), également originaire de Las Vegas, affrontera Jose Antonio Meza (9-9, 2 KO) dans un concours de huit rounds. Le joueur de 21 ans a remporté deux victoires en 2023, éliminant Jesus Abel Ibarra en trois rounds en mars et choisissant Nikolai Buzolin sur huit en juillet.
· Le phénomène poids coq junior Steven Navarro (1-0, 1 KO) fera ses débuts au Top Rank lors d'un six rounds contre Juan Pablo Meza (7-3, 2 KO). Le 13 fois champion national amateur des États-Unis est entré dans les rangs professionnels en arrêtant José Lopez en six en avril.
· Albert Gonzalez (8-0, 4 KO), un poids plume entraîné par Robert Garcia, affronte Conrado Martinez (9-1) dans un six rounds. Gonzalez revient après avoir éliminé Joel Alberto Mora le mois dernier.
