À 14-0 avec 13 KO – un taux stupéfiant de 92,86% de KO – Tyrone «King of the Ring» Spong semblait sur le plan de l'élite de Boxing. Ensuite, un combat Oleksandr Usyk a disparu.
En 2019, Spong a été tabulé pour affronter Oleksandr Usyk à Chicago, marquant un rare moment de croisement: une ancienne légende de kickboxing entrant dans le ring avec un grand de boxe moderne. Mais avec des jours à épargner, le promoteur Eddie Hearn a cité un «test de Vada défavorable» et a tiré Spong du titre. Chazz Witherspoon l'a rapidement remplacé.
L'annulation n'était pas seulement un combat perdu – c'était un accident déterminant de carrière. Spong, maintenant âgé de 40 ans, n'a pas égalé ce niveau d'exposition ou de récompense financière depuis.
Le combat USYK qui a disparu
Le record de Spong est bien documenté. Il est entré en boxe en 2015, accumulant rapidement les victoires à élimination directe. Son dernier combat professionnel a eu lieu en août 2019, un coup de circuit au deuxième tour sur Jeyson Minda – et il n'a plus jamais combattu dans un ring de boxe.
Pourtant, l'annulation de l'USYK n'est pas si simple. Plusieurs sources rapportent que si deux tests VADA effectués plus tôt dans la semaine (22 et 26 septembre) l'ont signalé, un troisième échantillon du 2 octobre a été propre. Spong soutient que ces tests ont été défectueux ou manipulés. Cette chronologie constitue le cœur de son affirmation selon laquelle il a été injustement réduit et mis à l'écart.
« Je viens de recevoir un mot de VADA que mon 3e et dernier échantillon d'urine prélevé le 2 octobre était négatif pour toutes les substances interdites », a-t-il déclaré publiquement.
« Comme je l'ai dit depuis le début, je suis un combattant propre… J'ai été lésé. Je suis éteint. »
Plus tard, il a déclaré aux médias qu'après le test propre, les organisateurs de tests l'ont prévenu de ne pas continuer à attaquer les protocoles, ou il ferait face à des conséquences juridiques.
Quelle est la prochaine étape à 40 ans?
Le chemin de Spong se trouve maintenant à un carrefour. En tant qu'ancienne star de kickboxing avec plus de 100 combats (environ 107−7 avec 73 KO en kickboxing), il commande toujours du respect. Mais la politique trouble de la boxe, le nuage sur ses histoires de tests et les années d'inactivité s'accumulent contre lui.
Si le combat de l'USYK avait livré, il aurait pu réinitialiser sa trajectoire en boxe – lui donnant de la crédibilité, de l'exposition et peut-être une nouvelle ère d'opportunité. Maintenant, la question est de savoir s'il peut reconstruire d'ici. Un retour nécessiterait à la fois la demande et la confiance après seulement quelques combats de kickbox au cours des six années qui ont suivi.
La domination d'Usyk – et le moment perdu de Spong
La trajectoire de l'USYK après 2019 souligne seulement ce que Spong a raté. L'ancienne légende incontestée de Cruiserweight est passé de manière transparente dans la division des poids lourds, remportant les ceintures majeures et solidifiant son héritage. Pour Spong, la possibilité de se tester contre l'USYK devant un public mondial massif aurait été le moment déterminant du chapitre de boxe de Spong.
Cette opportunité a été enlevée. Maintenant, l'héritage de Spong se trouve dans les limbes. Il reste invaincu en boxe, porte ce taux de KO terrifiant et a toujours un curriculum vitae que peu peuvent correspondre. Mais à 40 ans, le temps n'est pas gentil.
Aura-t-il une autre chance aux projecteurs qu'il méritait? Ou l'histoire de l'épineuse sera-t-elle celle de «ce qui aurait pu être?»
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