Le petit-fils de Muhammad Ali, Nico Ali Walsh, est passé du statut d'opposant à la législation portant le nom de son grand-père à celui de l'un de ses plus éminents partisans, suscitant des accusations selon lesquelles il est « utilisé comme un accessoire » pour aider à faire adopter cette loi.
Le Muhammad Ali American Boxing Revival Act a été adopté mercredi par la commission sénatoriale du commerce, le sénateur Ted Cruz ayant souligné à plusieurs reprises l'implication et l'approbation d'Ali Walsh lors de la présentation de la législation révisée.
Cruz a déclaré que le projet de loi contient désormais des protections plus solides pour les combattants « grâce à notre travail avec Nico Ali Walsh » et a félicité le boxeur pour avoir contribué à garantir que la législation portant le nom de Muhammad Ali soit digne de son héritage.
Il s'agit d'un revirement remarquable par rapport au début de l'année, lorsqu'Ali Walsh s'est opposé aux propositions et a soutenu que le nom de son grand-père devrait être supprimé si des protections suffisantes n'étaient pas incluses.
Ali Walsh insiste sur le fait qu’il existe une explication simple : la législation a changé.
Ali Walsh défend son demi-tour
Ali Walsh affirme qu'il a contribué à obtenir des protections importantes avant d'accepter de soutenir la législation révisée.
Ces changements incluent des contrats promotionnels plus courts, une voie vers une agence libre, une plus grande transparence autour des classements, une séparation entre les UBO/promoteurs et les managers de combattants, et des divulgations financières supplémentaires.
« Ce Revival Act n’est PAS l’ancien », a déclaré Ali Walsh en défendant sa position.
Lorsqu'on lui a demandé si on lui avait proposé une quelconque incitation à changer de camp, Ali Walsh a rejeté cette suggestion.
« Ce qui me motive, c'est que cette loi m'affecte directement en tant que boxeur actif. Et je suis un Ali. Je suis toujours amené à faire ce qui est bon pour mon nom et ma carrière. »
Cependant, le radiodiffuseur Dan Canobbio faisait partie de ceux qui n’étaient pas convaincus par ce changement radical de position, accusant ceux qui sont à l’origine de la législation « d’utiliser Nico Ali Walsh comme accessoire » pour faire avancer le projet de loi.
Le timing a inévitablement placé Ali Walsh au centre d’une bataille qu’il menait auparavant du côté opposé.
La préoccupation centrale demeure
Le projet de loi révisé permettrait aux organisations de boxe unifiées de type ligue d’opérer aux côtés des promoteurs traditionnels.
Il y a un point important en sa faveur. Les boxeurs ont le choix. Personne n'est obligé de signer avec Zuffa Boxing ou un autre UBO, et les combattants qui préfèrent le système traditionnel peuvent continuer dans cette voie.
Mais World Boxing News affirme depuis longtemps que transformer la boxe en une ligue de style UFC n’est pas ce dont le sport a besoin.
Boxesport s'est entretenu exclusivement avec le petit-fils de Marvin Hagler, James Hagler Jr., lors du débat initial après que Nick Khan ait invoqué le nom de Hagler lors de son témoignage au Sénat.
Hagler a averti que les combattants pourraient devenir « fondamentalement comme les esclaves du promoteur » si trop de contrôle était confié à une seule organisation.
Cette préoccupation n'a pas disparu parce que des modifications ont été apportées au projet de loi.
La loi Ali originale avait été conçue pour protéger les boxeurs professionnels contre les pratiques commerciales abusives, y compris les contrats coercitifs. Les critiques se demandent toujours si la nouvelle structure de l'UBO donne trop de contrôle à une organisation une fois qu'un combattant s'est inscrit.
La rémunération des combattants est le grand test
La plus grande préoccupation sera toujours de savoir quelle part de l’argent reviendra aux combattants.
Les boxeurs mettent leur vie en jeu à chaque fois qu’ils franchissent les cordes. Un système qui leur permettrait de recevoir un pourcentage considérablement plus faible de l’argent généré par le sport n’est pas un scénario idéal.
L’UFC a déjà fait face à cette réaction de la part de ses propres combattants. Une longue affaire antitrust s'est soldée par un règlement de 375 millions de dollars couvrant plus de 1 000 combattants ayant concouru entre 2010 et 2017 et alléguant que l'entreprise avait utilisé sa position et ses contrats exclusifs pour supprimer les compensations. L'UFC a nié tout acte répréhensible.
La boxe présente une différence significative car les combattants peuvent choisir s'ils souhaitent ou non entrer dans le nouveau système de ligue.
Le plus grand danger pourrait venir plus bas de l’échelle.
Les jeunes boxeurs qui se voient offrir une opportunité par une ligue majeure peuvent signer sans la représentation nécessaire pour comprendre ce que cet accord pourrait signifier s'ils devenaient une star plusieurs années plus tard.
Ali Walsh estime que les protections pour lesquelles il s’est battu contribueront à empêcher que cela ne se produise, et il mérite le mérite d’avoir fait apporter des changements avant de mettre son nom derrière le projet de loi.
La question est désormais de savoir si ces changements vont suffisamment loin.
Ali Walsh a modifié la facture. Reste à savoir s’il a modifié la partie qui a suscité tant d’opposition en premier lieu.
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