Conor Benn a gagné 147 livres. Cela n’a jamais été de la poudre aux yeux. Le gros mensonge était le récit selon lequel gagner du poids prouvait que Benn appartenait à un combat pour le titre mondial des poids welters contre Ryan Garcia.
Du point de vue de tous ceux qui ont étudié l’art de la boxe, les limites de Benn ont toujours été là. Son agressivité, sa force physique et sa volonté de s'engager le rendaient excitant, mais le mettre avec un boxeur de la classe de Garcia à un poids qu'il n'avait pas atteint depuis des années ne risquait jamais de bien se terminer.
Cela s'est terminé en quatre minutes et vingt-cinq secondes, avec Garcia plus rapide, plus précis et techniquement supérieur dès le premier coup de cloche. Une main droite massive, pas même son meilleur coup de poing, a lourdement laissé tomber Benn au deuxième tour avant qu'une autre attaque ne force l'arbitre Thomas Taylor à arrêter le combat.
La manière dont Benn s’est retrouvé là-bas mérite un examen sérieux. Il ne s’agit pas de lui reprocher d’avoir profité de cette opportunité, car tout combattant proposant un combat pour le titre mondial et l’argent qui l’accompagne devraient le financer lui-même.
Les questions devraient plutôt s’adresser aux personnes qui l’ont mis là.
Investissement Benn de Zuffa
Le parcours de Benn vers Garcia a commencé presque immédiatement après avoir quitté Eddie Hearn après près d'une décennie chez Matchroom.
La première étape sous Zuffa Boxing a été Regis Prograis au Tottenham Hotspur Stadium en avril, Garcia étant déjà considéré comme l'une des principales cibles.
Même ce combat racontait sa propre histoire sur l’endroit où se trouvait physiquement Benn. Il a été convenu à 150 livres plutôt que la limite de 147 livres des poids welters, Prograis passant de la division inférieure.
Benn a gagné 98-92 sur les trois tableaux de bord, le même score enregistré par Boxesport, mais Prograis semblait clairement compromis par un problème de jambe et a quand même réussi à faire trembler Benn au septième tour.
Cela ne représentait guère une preuve irréfutable que Benn était prêt à défier un poids welter d’élite.
Zuffa a néanmoins répondu en signant à Benn un contrat de cinq combats d'une durée de deux ans et demi, Garcia devenant immédiatement la priorité.
Pourquoi investir autant dans Benn, commencer sa course à 150 livres puis le renvoyer directement à 147 contre un combattant dont la vitesse, le timing et la puissance semblaient parfaitement adaptés pour exploiter ses faiblesses ?
D'autres parcours existaient à 154 ou 160 livres contre les champions disponibles. Au lieu de cela, Zuffa a soutenu le retour de Benn dans une division dans laquelle il n'avait pas concouru depuis plus de quatre ans.
Benn croyait qu'il pouvait le faire, les gens autour de lui croyaient qu'il pouvait le faire, et Zuffa était entièrement derrière cela. Garcia a montré pourquoi la croyance n’était jamais suffisante.
Le problème des 147 livres
Les signes avant-coureurs entourant le poids de Benn étaient là des mois auparavant.
Régis Prograis a vu Benn lors de sa transformation et a déclaré qu'il « avait l'air petit », se demandant ouvertement si le poids l'épuisait déjà.
Benn a finalement prouvé que tout le monde avait tort sur ce point en pesant 146 livres, soit presque une livre en dessous de la limite des poids welters.
DAZN a ensuite signalé que Benn pesait 178,4 livres après réhydratation, bien que l'augmentation extraordinaire de 32,4 livres par rapport à son poids officiel ait suscité un doute considérable sur ce chiffre.
Benn n'avait absolument rien fait de mal. Il respectait la limite contractuelle et avait le droit de remplacer tout ce que son corps avait perdu.
Boxesport pensait initialement que le processus avait joué un rôle majeur dans ce qui s'est passé contre Garcia, mais il y a maintenant des raisons de reconsidérer la part de responsabilité que mérite le poids.
Cedrick Peynaud, l'ancien adversaire qui a fait tomber Benn à deux reprises lors de leur premier combat, a déclaré à Boxesport que Benn avait été suivi par un nutritionniste pendant cinq semaines et avait pris du poids « sans aucune difficulté ».
« Il n'a aucune excuse à cet égard », a déclaré Peynaud à Boxesport.
Si cette évaluation est correcte, la possibilité inconfortable est que le poids n’était pas le plus gros problème de Benn.
Le plus gros problème
Benn n'avait jamais démontré qu'il possédait le niveau de boxe de Garcia.
Cette déclaration peut sembler brutale après un KO dévastateur, mais les preuves existaient avant leur entrée dans la T-Mobile Arena.
Benn a bâti sa carrière grâce à l'agressivité, au physique et à la détermination. Ces qualités l'ont mené loin, mais elles n'ont pas pu compenser la différence technique lorsqu'il s'est finalement retrouvé face à un boxeur de classe mondiale doté d'une vitesse d'élite et d'une puissance explosive.
Cela nous ramène directement à Zuffa Boxing et où un promoteur trace la limite entre la création du plus grand événement possible et la protection d'un investissement contre un combat qui semble faux sur le plan stylistique et physique.
Zuffa avait engagé beaucoup d'argent et cinq combats contre Benn, mais sa première opportunité de titre mondial dans le cadre de cet accord est devenue une vitrine pour Garcia.
Garcia était la vraie star
Commercialement, Garcia contre Benn avait beaucoup plus de sens.
Zuffa voulait faire sentir sa présence aux États-Unis, et le week-end du Jour de l'Indépendance mexicaine à la T-Mobile Arena offrait la scène parfaite. Garcia a attiré le plus grand public américain et est entré en tant que champion des poids welters WBC.
Une salle comble de 18 855 personnes a rempli la T-Mobile Arena avant que Garcia ne livre le genre de performance destructrice capable de transformer une attraction majeure en une star encore plus grande.
Cela laisse la possibilité que l’événement n’ait jamais été entièrement consacré à Benn.
Il est impossible d'affirmer que Zuffa a signé Benn ou qu'il a mené le combat avec l'intention de positionner Garcia pour son avenir. Il n’y a aucune preuve de ce plan.
Cependant, pourquoi investir autant dans Benn uniquement pour le lancer dans un combat qui semblait aller à l’encontre de pratiquement tous les avantages qu’il possédait et qui s’est finalement soldé par une humiliation ?
Ce qui se passera ensuite pourrait fournir davantage de réponses.
Benn a déjà admis qu'il ne sait pas où va sa carrière à partir de maintenant, et il n'y a aucune garantie absolue qu'il restera avec Zuffa pour terminer son contrat.
Que Benn revienne avec un poids plus élevé ou prenne une toute autre direction nous en dira beaucoup plus sur sa place réelle dans les plans de l'entreprise.
Conor Benn a gagné 147 livres, mais ni lui ni ses promoteurs n'ont pu prouver qu'il y appartenait contre Ryan Garcia.
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