L'American Boxing Revival Act de Muhammad Ali, adoptée par la Chambre des représentants des États-Unis, pourrait bientôt laisser les champions de boxe confrontés à un choix déterminant : rester dans le système traditionnel à quatre ceintures ou poursuivre des opportunités dans des structures émergentes de type ligue.
Pour la première fois, les plus grandes stars du sport pourraient se demander si les titres mondiaux traditionnels ont toujours la même valeur dans la nouvelle structure.
Parmi les réformes proposées figure une disposition exigeant que les organismes de sanction ne reconnaissent qu'un seul champion du monde par catégorie de poids tout en renforçant les restrictions autour des titres intérimaires.
Si la législation devient finalement loi, le changement pourrait avoir des conséquences immédiates sur la façon dont les championnats sont structurés dans le sport.
Le titre WBA Regular revient au point
L'organisation la plus directement touchée pourrait être la World Boxing Association, qui fonctionne depuis des années avec plus d'un champion dans la même division.
Dans la structure WBA, un champion « Super » se trouve au-dessus d'un détenteur de titre secondaire « Régulier », créant ainsi deux champions du monde sous la même bannière.
Le système suscite les critiques des fans et des combattants depuis plus d’une décennie, beaucoup affirmant qu’il gonfle le nombre de ceintures et complique les lignées de championnat.
Les réformes de la loi Ali pourraient intensifier ce débat en exigeant que les organisations de sanction opérant aux États-Unis reconnaissent un seul champion dans chaque division.
Le dilemme de la ceinture Zuffa
La pression sur la structure actuelle des titres de boxe n’est pas purement théorique.
Une décision récente de la Fédération internationale de boxe a déjà montré comment les organismes de sanction peuvent réagir lorsque des systèmes de championnat alternatifs entrent en scène.
L'IBF a dépouillé Jai Opetaia de son titre cruiserweight après que son combat avec Brandon Glanton ait été promu comme étant disputé pour le « Zuffa World Cruiserweight Championship ».
La fédération avait initialement accepté de sanctionner le combat à la condition que toute ceinture Zuffa soit traitée uniquement comme un trophée de cérémonie plutôt que comme un championnat rival.
Lorsque l'événement a été publiquement promu comme un combat pour le titre mondial, l'IBF a retiré sa sanction et a appliqué la règle 5.H, qui annule automatiquement le titre d'un champion s'il participe à un combat non autorisé dans la limite de poids.
La décision a immédiatement coûté à Opetaia la ceinture qu'il portait dans la compétition et a créé le premier précédent clair sur la façon dont les organismes de sanction peuvent réagir lorsque les combattants participent à des combats construits autour de structures de championnat alternatives.
Affrontement structurel
La situation exacerbe la tension croissante entre le système traditionnel d'organismes de sanction de la boxe et les concepts de style ligue qui émergent désormais dans ce sport.
L'Ali Revival Act introduit également la possibilité d'organisations de boxe unifiées, qui fonctionneraient aux côtés des organismes de sanction existants tout en organisant des événements dans le cadre de leurs propres systèmes de championnat.
Cette évolution pourrait obliger les principaux organismes de sanction à repenser leurs stratégies si les meilleurs combattants commençaient à concourir plus fréquemment sous des formats alternatifs.
Zuffa pourrait éventuellement être confronté à une situation dans laquelle certains organismes de sanction se distancieraient complètement de la promotion. Dans le même temps, d’autres pourraient chercher à renforcer leurs relations avec les structures rivales déjà formées autour du sport.
La World Boxing Association a déjà exploré des liens plus étroits avec l’Association internationale de boxe ces derniers temps, suggérant que les instances dirigeantes se préparent à un paysage alternatif. Le format IBA Pro de l'organisme anciennement connu sous le nom d'AIBA dans les rangs amateurs possède déjà ses propres ceintures.
Quelle que soit la direction que prendra finalement le sport, une réalité est claire : si les plus grandes stars concourent de plus en plus en dehors du système de titre traditionnel, les quatre principales instances de sanction devront faire face à moins de combats de championnat et à moins de frais de sanction.
Si cette tendance s’accélère, l’ère des quatre ceintures de boxe pourrait se retrouver sous la pression d’un nouveau modèle concurrentiel.
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