PHOENIX — Plusieurs des combattants mexicains les plus légendaires de l'ère moderne se sont réunis avant l'événement Top Rank à Phoenix pour parler de boxe.
Il y avait Julio Cesar Chavez Sr., Juan Manuel Marquez, Erik Morales et Marco Antonio Barrera. Ils étaient tous d’accord sur une chose. Bien que leur nation ait forgé des rivalités pugilistiques avec des pays comme Porto Rico, puis les Philippines par l'intermédiaire de Manny Pacquiao, rien n'est vraiment comparable lorsque deux Mexicains se battent sur le ring pour quelque chose de plus précieux pour eux que l'argent et les ceintures de championnat du monde.
« C'est une fierté », a déclaré la tête d'affiche de la boxe Oscar Valdez à World Boxing News quelques jours avant son match revanche avec Emanuel Navarrete. « C'est un honneur. »
Cela allait toujours être une ville et un lieu propices au combat de Navarrete et Valdez, car Phoenix est devenu un foyer de combat et les fans qui affluent au Footprint Center sont bruyants, bruyants et résolument pro-mexicains.
Dans le hall, avant même que Boxesport ne prenne place dans la salle de presse, nous avons vu des fans répandre des micheladas partout alors qu'ils chantaient avec passion avec le groupe de mariachis qui faisait des tours dans les stands de concession, entre leurs chansons pour les combattants qui se dirigeaient vers le ring. Il y avait des chants bruyants de « Me-hi-co ! » Il y avait des drapeaux mexicains, et il y avait La Ola – une vague mexicaine – pour faire bonne mesure.
C'était de la boxe. C’était la boxe de premier ordre.
Ainsi, le samedi 7 décembre, Navarrete et Valdez ont repris là où ils s'étaient arrêtés en 2023, car ils ont compris la mission lorsqu'il s'agissait de réserver à nouveau un prétendant au combat de l'année de l'époque, en commençant le 13e tour tout comme eux. J'avais fini le 12.
Navarrete, avec ses bras longs et une position et un style maladroits contre lesquels de nombreux adversaires ne peuvent rien faire, a été blessé par un tir précoce au corps, cependant, c'est lui qui a marqué le premier sang en plaçant Valdez sur le tapis dans cette ouverture. rond. En tentant de se baisser sous un coup de crochet de Navarrete, Valdez a mal chronométré le mouvement et a été rattrapé par le coup de poing.
Bien que Valdez se soit remis sur pied, apparemment en contrôle de ses sens et avec suffisamment de moyens pour lancer des coups singuliers jusqu'à la fin du tour, ils ont tous deux pris les choses d'un cran au deuxième tour, alors qu'ils combattaient le feu par le feu.
Valdez a commencé le troisième en marquant le menton de Navarrete avec un uppercut et avait dans son arsenal des armes qui constituaient une menace dans le combat, mais l'histoire des premiers tours restait le désir malsain et tordu de Navarrete de sceller une victoire par élimination directe. Il ne semblait pas se contenter de simplement matraquer Valdez comme il l'avait fait lors du premier combat, il voulait le signe de ponctuation. Le slam dunk. Le coup de circuit. Navarrete voulait ce KO.
Il a presque compris sur-le-champ. Même lorsque Valdez a décroché un crochet de matraque, Navarrete a riposté coup sur coup alors qu'il commençait à frapper son adversaire de 33 ans autour du ring.
Et bien que Navarrete ait affirmé son autorité dans le combat, à la fin du quatrième round, l'arbitre a semblé contribuer à l'élargissement de l'écart entre les combattants en jugeant une poussée comme un renversement pour le champion.
Sans se laisser décourager, Valdez a continué à se battre. Quand il s’agit de fierté et d’honneur, rares sont ceux qui respirent autant de cœur que lui.
Mais le cœur ne peut vous mener que jusqu’à présent. Surtout lorsque vous affrontez Navarrete, qui a fait preuve de compétences supérieures avec une combinaison de trois coups qui a vu les trois coups se succéder rapidement.
Son uppercut a même fait sortir l'embout buccal de la mâchoire de Valdez. Claquer.
Ensuite, les coups n’ont cessé d’affluer. Valdez a tenté de se sortir du pétrin avec un coup de poing puissant, mais il s'est laissé ouvert à un contre laissé au corps, ce qui l'a froissé en un instant. Même si Valdez était conscient, il ne pouvait rien faire d'autre que d'être exclu alors qu'il grimaçait de douleur à ses genoux.
Tout était fini – répétition pour Navarrete, plutôt que vengeance pour Valdez, mais cette fois avec ce KO qu'il avait recherché toute la nuit.
« Il s'agit de perpétuer l'héritage (mexicain) du grand Julio Cesar Chavez », a déclaré Navarrete immédiatement après sa victoire par élimination directe contre Valdez, sans doute la meilleure de sa carrière à ce jour, qui a porté son record à 39-2-1 (32 KO). ).
« Nous allons faire de grandes choses en 2025 », a-t-il déclaré, avant de faire allusion à un passage aux poids légers. « Je peux vous assurer qu'il y aura encore un ou deux combats à 130 livres, avant l'activité à 135. »
L'événement principal n'était pas la seule revanche de ce programme double de Top Rank puisque, juste avant, dans le co-événement principal, Rafael Espinoza a remporté une victoire écrasante par élimination directe au sixième tour contre Robeisy Ramirez pour conserver le titre mondial des poids plume WBO.
Espinoza avait une défense contre les contres de Ramirez et utilisait ses avantages physiques pour tirer parti des uppercuts et des tirs en crochet lancés depuis une position plus haute que celle à laquelle Ramirez aurait généralement été habitué.
Ramirez s'est plaint de coups de coude au quatrième tour. « C'est à ce moment-là que j'ai commencé à voir double », a-t-il déclaré après le combat. «Je l'ai dit à l'arbitre. Il a fait son travail (comme) il a grondé (Espinoza) mais le mal était déjà fait.
Quelques secondes seulement après le début du sixième tour, Ramirez a tourné le dos à Espinoza. Et le combat. L’arbitre n’a donc eu d’autre choix que de tout écarter. Même si l'entraîneur d'Espinoza, Manny Robles, semblait confus quant à ce qui se passait avec Ramirez, Espinoza lui-même était bien conscient de ce que tout cela signifiait – et il a donc sauté sur l'un des coins du ring pour gesticuler sauvagement à la foule. Il avait gagné. Il avait fait démissionner Ramirez.
Le coup de poing final sortit de l'œil de Ramirez. C'était peut-être le même œil dont il s'était plaint de voir double. Il lui suffisait d'abandonner le combat.
« C'est la meilleure décision », a déclaré Ramirez. « J'ai fait ça au lieu de prendre plus de coups, surtout de voir des doubles, et (de ne pas être) à mon meilleur. »
Espinoza a refusé d'accepter ce qu'il croyait être des excuses de la part de son adversaire. « Évidemment, je l'ai attrapé (mais) je commençais à peine », a-t-il déclaré. « Honnêtement, je pense que la pression et le reste des tours allaient être très difficiles pour lui. Cela signifie qu'il a ressenti mon pouvoir. Il a senti ma main. Peut-être pensait-il qu’il n’en serait pas capable.
«Mais c'est arrivé. J'ai gagné.
