Lorsque John L. Sullivan s'est fait mettre une ceinture autour de la taille en 1885, il n'aurait pas pu imaginer que 141 ans plus tard, cette même lignée serait confrontée à un défi extérieur à la boxe elle-même.
Le championnat linéaire des poids lourds a longtemps été défini par un seul principe : « l’homme qui bat l’homme ».
De Sullivan à Jack Johnson, Joe Louis, Muhammad Ali, Mike Tyson et Lennox Lewis, la lignée a fourni à la boxe sa mesure de suprématie la plus claire et la plus cohérente, reliant chaque champion directement à ceux qui l'ont précédé.
Cette continuité a survécu aux départs à la retraite, aux conflits et à la montée en puissance de multiples organismes de sanction. Cela est resté entièrement dans le cadre de la boxe.
Scénario Usyk contre Verhoeven
Oleksandr Usyk occupe désormais cette position en tête de la division, suite à ses victoires sur Tyson Fury qui ont levé tout doute sur la première place.
Son affrontement attendu avec le champion de kickboxing Rico Verhoeven le 23 mai à Gizeh introduit une situation à laquelle la boxe n'a jamais eu à faire face en termes clairs.
Si Verhoeven devait remporter une victoire d'outsider en tant qu'outsider -1400, la boxe serait confrontée à la possibilité qu'un kickboxeur soit reconnu comme le champion linéaire des poids lourds.
Il n’y a aucun titre physique en jeu. La ceinture du Ring n’est pas en jeu et le championnat linéaire n’a jamais existé sous forme physique. C'est une reconnaissance, pas un trophée.
Par définition, la lignée passerait. L’homme qui battrait l’homme deviendrait l’homme, quels que soient son origine, son code ou sa discipline.
C’est là que la lignée commence à se défaire.
Depuis plus d’un siècle, le championnat passe uniquement par la boxe. Elle n'a jamais eu à rendre compte d'un champion venant de l'extérieur du sport.
Verhoeven pourrait, en théorie, remporter la couronne linéaire et ne plus jamais concourir en boxe.
Dans ce cas, la lignée n’avancerait pas de la manière habituelle. Il appartiendrait à la boxe de décider comment – ou si – un nouveau champion devait être reconnu.
Risque linéaire
Malgré une probabilité de 7 % seulement que cela se produise, le risque n’est plus théorique.
Des combats comme celui-ci ne sont plus rares. Les combats croisés et les changements dans les plans promotionnels créent des situations que le sport n’a jamais correctement résolues.
Le championnat linéaire a toujours été le fil conducteur le plus stable de la boxe, construit sur les résultats plutôt que sur l'interprétation.
Si l’homme qui bat l’homme n’est plus un boxeur, la définition cesse d’être simple. La ligne n’est alors plus propre.
Pour l’instant, la lignée reste intacte. Mais la boxe se rapproche d’une situation qu’elle ne pourra peut-être pas résoudre proprement.
Ces combats testent désormais la formule.
Dans l’état actuel des choses, l’histoire complète du championnat des poids lourds linéaires reste clairement définie au sein de la propre structure de la boxe, telle que retracée dans son intégralité par World Boxing News.
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