La déclaration audacieuse de Dana White selon laquelle Zuffa Boxing ne reconnaîtra pas la WBC, la WBA, le WBO ou l'IBF a tiré une réponse rapide, puissante et mesurée du Conseil mondial de boxe.
White, apparaissant sur Inside Ring avec Max Kellerman, a confirmé que sa promotion avait l'intention de fonctionner sous un modèle de style UFC, introduisant une «ceinture Zuffa» et rejetant les organismes de sanction qui ont gouverné la boxe mondiale pendant des décennies.
« Il y aura une ceinture Zuffa, et il y aura une ceinture de ring. Et, oui, je ne reconnaîtrai aucun des autres organismes de sanction », a déclaré White à Kellerman.
Cette remarque a immédiatement déclenché une alarme dans le sport, le président de la WBC, Mauricio Sulaiman, défendant la structure de longue date de la boxe, ses protections réglementaires et les valeurs qui sous-tendent le sport.
Le WBC répond à Dana White
Hier, le WBC a publié une déclaration puissante qui s'adresse directement aux commentaires du podcast de White:
«Bienvenue à la boxe, un sport comme les autres, avec des normes et des protections dont les combattants et les fans du MMA peuvent sûrement bénéficier. Le WBC souhaite le succès de Zuffa dans notre sport, qui est le plus grand au monde.
«La boxe est réglementée dans le monde entier par les fédérations nationales et les commissions de boxe d'État, toutes avec la sécurité des boxeurs en tant que priorité absolue. Contrairement au MMA, la boxe opère en vertu de la loi fédérale – en particulier, la loi Muhammad Ali – et tous les promoteurs sont tenus de respecter.
Sulaiman est allé plus loin, soulignant la fière portée mondiale de la boxe, ses promoteurs légendaires et son statut unique de «sport des pauvres» – une profession où la dignité, l'opportunité et l'héritage comptent plus que le contrôle du monopole.
« Un boxeur est un être humain digne, pas des marchandises à utiliser pour enrichir quelques-uns », a-t-il déclaré. «Les boxeurs ont mis leur vie en jeu dans le ring, méritent les meilleurs soins et la meilleure protection, et doivent être respectés, soutenus et appréciés.»
La structure du pouvoir promotionnel et le défi de Zuffa
L'écosystème de boxe établi, actuellement dominé par des poids lourds promotionnels tels que PBC, Top Rank, Golden Boy, Matchroom et Queensberry, s'appuie entièrement sur les ceintures WBC, WBA, WBO et IBF pour prêter une légitimité à leurs émissions. Cette structure permet aux meilleurs combattants de négocier des sacs à main massifs en fonction de leur quête de statut incontesté.
Le défi le plus critique pour la boxe Zuffa sera le recrutement. Sans la possibilité d'offrir un chemin traditionnel vers la gloire du championnat, White devrait fournir aux sacs à main avec des taux de marché nettement plus élevés que pour tenter l'élite, les 10 meilleurs combattants des promoteurs établis.
En outre, les sociétés promotionnelles existantes éviteraient probablement toute collaboration avec Zuffa pour protéger le chemin de leurs champions vers le statut incontesté, isolant efficacement la liste de Zuffa. Cette réticence à travailler avec White signifie que Zuffa Boxing serait obligé de se nourrir uniquement de nouvelles perspectives ou des anciens combattants vieillissants, limitant sévèrement leur capacité à mettre en scène des combats crédibles au niveau mondial sous leurs propres contraintes.
Le refus de White de reconnaître les quatre ceintures majeures crée essentiellement une barrière auto-imposée à assurer le meilleur talent du monde.
Contradictions de White
White a fait un retour en arrière sur ses intentions précédemment des rumeurs de vider l'acte de Muhammad Ali, insistant maintenant qu'il restera «intact – mais élargi».
Il a déclaré à CBS Sports: «Il n'y aura aucun changement à la loi Muhammad Ali.
Pourtant, dans le même souffle, White a rejeté les promoteurs de boxe comme manquant de vision:
« L'ALI Act a été mis en place avec de bonnes intentions, mais elle a retenu l'entreprise. Ces gars qui sont en boxe depuis longtemps – les promoteurs – ils ne pensent pas assez grand. Je pense que beaucoup d'entre eux le font, peu importe à quel point ils veulent être mal en concurrence. »
Cette contradiction – défendre les protections juridiques tout en sapant simultanément le système même conçu pour les maintenir – est précisément pourquoi le WBC s'est avancé pour clarifier ce que représente la boxe.
La position concernant le magazine Ring
Peut-être le plus décevant pour les traditionalistes était la réaction de Kellerman. Une fois une voix très respectée dans le sport, Kellerman a ouvertement approuvé la vision de White, lui disant:
«J'adore le fait que vous ne reconnaissez pas les organismes de sanction, juste la ceinture de magazine Ring comme le championnat du monde.»
Cette approbation aligne efficacement le magazine Ring avec Zuffa, malgré sa récente collaboration étroite avec le WBC, le WBA, le WBO et l'IBF. Pour beaucoup, cela représente une trahison de la structure du championnat unifié de la boxe.
Ce qui est en jeu
L'introduction d'une «ceinture Zuffa» briserait le rêve d'un statut incontesté. Avec un titre de haut niveau conservé en dehors du cadre traditionnel, les combattants ne pouvaient plus vraiment unifier tous les championnats du monde.
Le WBC a contré en mettant en évidence l'ère dorée moderne de Boxing, où des champions comme Terence Crawford, Canelo Álvarez, Oleksandr Usyk et Naoya Inoue – ainsi que des stars féminines telles que Claressa Shields et Katie Taylor – offrent des nuits inégalées à travers le monde.
Avec 176 pays affiliés, les puissances promotionnelles mondiales et des milliers de combattants qui s'efforcent vers la gloire sous l'ère à quatre-ceinture, la boxe reste un marché ouvert et compétitif, et non un monopole fermé.
La vue d'ensemble
La dernière question est de savoir où Turki Alalshikh se positionnera. L'Arabie saoudite investissant massivement dans les blancs et s'appuyant maintenant sur le magazine Ring pour la crédibilité, l'attente est qu'Alshikh va se ranger du côté de Zuffa. Cela le mettrait carrément contre la WBC, la WBA, le WBO et l'IBF – les organisations mêmes qui ont soutenu la boxe depuis des générations.
Comme Sulaiman rappelait le monde dans la voix récente de Canelo, «Boxing est la boxe, le plus grand sport de tous».
Si Zuffa croit vraiment qu'elle peut remodeler cette vérité reste à voir.
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