La boxe féminine ne se ressemblerait pas aujourd'hui sans Cecilia Braekhus. Avant que Katie Taylor ne vende des arènes, avant que Claressa Shields ne demande une facturation égale, et avant qu'Amanda Serrano ne cache des barrières, il y avait «la première dame».
En 2009, Braekhus a pris le manteau de Christy Martin en tant que nouveau porte-drapeau pour le sport, et elle n'a jamais regardé en arrière. Ce qui la distingue, ce n'est pas seulement la longévité de son règne mais sa vision. À une époque où le concept de champion incontesté en boxe féminine était presque inconnu, Braekhus l'a fait mission.
L'héritage incontesté de la première dame
Depuis sa première couronne de poids welter WBC en 2009, elle a régulièrement ajouté à sa collection – unifiant davantage en 2012 avant de terminer le set en 2014. Ce faisant, elle est devenue la première femme de l'histoire à obtenir un statut incontesté à l'ère à quatre ceinture.
Guinness World Records a confirmé sa domination: «Le règne le plus long en tant que championne du monde non contestée à quatre plantes est de 5 ans 337 jours du 13 septembre 2014 au 15 août 2020.» Il faudrait encore cinq ans avant que toute autre combattant ne gérait le même exploit.
Sa superbe série invaincue de 36-0 a été l'étoffe de la légende, une séquence de décennie qui ne s'est terminée que contre Jessica McCaskill en 2020. Surtout, pendant ce règne, Braekhus a égalé le record de 25 défenses du titre mondial consécutives, un exploit n'a jamais été assorti par le grand champion des poids lourds, Joe Louis.
Sortir un champion
Même après sa première défaite en carrière, Braekhus a refusé de se retirer tranquillement. Elle est restée dans la conversation Elite, en poursuivant toujours le plus haut niveau, jusqu'à ce qu'elle décide finalement de l'appeler ce week-end.
Cet adieu viendra ce samedi 4 octobre au Nova Spektrum à Lillestrøm, en Norvège – son premier combat à domicile depuis 2017. Elle affronte la championne des poids moyens juniors de WBO / WBC Ema Kozin dans « The Final Bell », avec la chance de retirer un champion unifié à 42 ans.
Braekhus a clairement indiqué lors de la conférence de presse qu'elle avait choisi un vrai combat, pas une exposition.
« Ce n'est pas un match de spectacle. Ce sera une lutte vraiment difficile contre un adversaire difficile, mais cela rendra la victoire très satisfaisante. J'ai déjà obtenu ma place dans le Temple de la renommée, mais en revendiquant ces deux ceintures, je serai en compagnie de tous les temps. »
Un règne historique se termine en Norvège
Kozin, 24-1-1, a près de deux décennies plus jeune et amène la taille, la taille et la croyance dans le ring. Mais même elle a reconnu le rôle de Braekhus dans la formation du sport: «Cecilia était l'un de mes modèles, et elle a eu une carrière incroyable. Mais je me sens bien et j'ai hâte de rentrer dans le ring.»
Pour Braekhus, qu'elle gagne ou qu'elle perde, son héritage est sécurisé. Elle a été la pionnière de l'ère incontestée, la preuve de concept que la boxe des femmes pouvait être organisée, commercialisée et combattu au plus haut niveau.
Sans Braekhus, il n'y a peut-être jamais eu de Taylor-Serrano à Madison Square Garden, ni de Shields en tête d'affiche à la carte. Elle a porté le sport à travers les années de nature sauvage et a remis le flambeau à une nouvelle génération qui l'a pris courant.
Samedi soir en Norvège, la boxe saluera plus qu'un simple champion. Il saluera le combattant qui a permis à la boxe féminine d'importer à l'ère moderne.
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