World Boxing News examine si l'actuel champion unifié Oleksandr Usyk peut dépasser Lennox Lewis en tant que meilleur poids lourd depuis Muhammad Ali.
Usyk est responsable de la récente résurgence de la première division, après avoir battu les deux tenants du titre déclarés les meilleurs du moment, Anthony Joshua et Tyson Fury. L'Ukrainien a l'opportunité de remporter deux victoires contre les deux stars le 21 décembre lors d'un match revanche contre Fury qui mettra le dernier clou dans le cercueil pour l'héritage des deux stars britanniques.
Fury et Joshua ne seront jamais en train d’être les meilleurs de leur génération pendant qu’Usyk est dans la conversation. La même chose a été dite à propos de Lewis après avoir battu Evander Holyfield et Mike Tyson.
Lewis, le dernier dirigeant incontesté des poids lourds avant qu'Usyk ne fasse de même contre Fury en mai dernier, est largement considéré comme le meilleur de son époque. Personne n'a été aussi proche de ce que Lewis a réussi à réaliser depuis les années 1970 et le règne d'Ali – jusqu'à aujourd'hui.
Le fait qu’il ait battu Tyson et Holyfield (à deux reprises) et que Riddick Bowe l’ait évité comme la peste rend le débat académique. Bien sûr, le débat fera rage pendant des décennies, mais depuis les jours de gloire d’Ali, Foreman et Frazier, il n’y a eu qu’une poignée de grands poids lourds.
Larry Holmes rejoint Tyson, Bowe, Holyfield et les frères Klitschko au Temple de la renommée depuis le début des années 1980, lorsqu'Ali a quitté la scène. Cependant, Lewis était au-dessus d’eux tous de la tête et des épaules.
Le combattant britannique est resté derrière le jab et n'a pas été touché (ou à peine). Il avait également un bélier coup de grâce d'une main droite qui aurait terrassé n'importe quel combattant s'il avait atterri à ras. Le fait qu'il ait vengé ses deux défaites par KO ne fait qu'ajouter à ses références.
Il y a un débat solide sur le fait que Holmes aurait été le match le plus difficile parmi tous les poids lourds après Ali. Mais cela dit, Holmes n’avait rien à voir avec les deux hommes qui ont réussi à mettre Lewis sur la toile, Oliver McCall et Hasim Rahman. Contrairement à Lewis, Holmes n’a jamais été mis à l’épreuve à son apogée.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui et Usyk a dominé dans deux divisions. Son règne chez cruiserweight, remportant la Super Series, était impressionnant. Il est ensuite passé aux poids lourds, a pris son temps pour s'acclimater au poids, et a affronté et vaincu les champions.
Ce n’est peut-être que lorsque sa carrière sera terminée que nous pourrons étayer solidement l’affirmation selon laquelle Usyk est le deuxième derrière Ali depuis l’âge d’or.
Mais à en juger par sa position actuelle, Usyk a de grandes chances d'être reconnu comme le plus grand poids lourd des cinquante dernières années. Une autre victoire contre Fury, peut-être par KO, ne ferait que consolider sa place.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de Phil Jay. En savoir plus, lire tous les articles de l'écrivain de boxe expérimenté, et suivez sur Twitter @PhilJBoxesport.
