Le puncheur poids lourd Sonny Liston, célèbre pour sa rivalité avec Muhammad Ali, a quitté ce monde sous un nuage qui plane encore aujourd’hui.
La mort de l’ancien champion invaincu reste l’un des plus grands mystères de l’histoire du sport.
Le 5 janvier 1971, la femme de Liston le trouva affalé au pied du lit dans sa maison de Las Vegas après une apparente overdose d’héroïne.
Cependant, des amis disent qu’il était terrifié par les aiguilles. Ce Liston ne se serait jamais injecté la dose mortelle. Cela a conduit beaucoup à spéculer que la foule l’avait frappé.
Geraldine Liston avait passé la période de Noël avec sa mère à Saint-Louis. Elle est devenue de plus en plus inquiète lorsqu’il n’a pas répondu à ses appels, alors elle est retournée à Las Vegas. Il a retrouvé son corps en décomposition à côté d’un verre de vodka et d’un sac de marijuana. Elle a appelé la police plusieurs heures après avoir contacté un médecin et son avocat.
L’officier enquêteur, le sergent Dennis Caputo, a trouvé un petit sac d’héroïne dans la cuisine mais pas de seringue.
La mort de Sonny Liston
La mort a été jugée comme une cause naturelle et Caputo a accepté le verdict. Il y avait des métabolites d’héroïne dans le sang de Liston et Caputo soupçonnait une surdose.
Il a décrit Liston comme un utilisateur à temps partiel et a suggéré que Géraldine ou un autre membre de la famille aurait pu retirer la seringue par honte.
Pourtant, très peu de personnes liées à Liston ont accepté qu’il ait fait une overdose.
Parmi le vaste univers de personnes à qui j’ai parlé, personne ne doutait que Sonny ait été tué », a déclaré le journaliste ESPN Shaun Assael, qui a écrit un livre intitulé The Murder of Sonny Liston: Las Vegas, Heroin, and Heavyweights.
«C’était juste une question de qui ils pointaient du doigt. Son corps était tellement décomposé quand les flics l’ont trouvé. Il n’y avait aucun moyen d’exclure un traumatisme contondant ou quoi que ce soit d’autre. Je crois fermement que ce n’était pas un accident.
Une peur pathologique des aiguilles
Selon Assael, les preuves suggèrent que de nombreuses personnes voulaient voir l’ancien champion des poids lourds mort. Ces cinq ou six auraient pu réussir.
Un autre biographe de Liston, Rob Steen, a noté que Liston était terrifié par les aiguilles. Son ancien entraîneur, Johnny Toco, a déclaré qu’il éviterait les médecins en raison de cette phobie.
Le dentiste et ami de Liston, Davey Pearl, et le père Edward Murphy l’ont confirmé.
Un autre entraîneur, Willie Reddish, a noté que Liston avait annulé une tournée prévue en Afrique car il ne voulait pas des injections de vaccination.
Tocco a déclaré que Liston avait été impliqué dans un accident de voiture juste avant sa mort et avait été transporté à l’hôpital avec un coup de fouet cervical.
Pendant son séjour à l’hôpital, il a reçu une injection, et Tocco affirme que cela explique la marque d’injection que le coroner a trouvée sur le corps de Liston.
« Il a dit : ‘Regardez ce qu’ils ont fait !’ Et il pointait un petit pansement sur la marque d’aiguille dans son bras. Il était plus en colère contre ce coup que contre l’accident de voiture.
Quelques semaines plus tard, il se plaignait encore de cette marque d’aiguille. À ce jour, je suis convaincu que le coroner a vu cette marque d’aiguille de l’hôpital lors de son examen.
Le motif
Alors pourquoi quelqu’un voudrait-il tuer l’ancien champion du monde des poids lourds ? Liston était un homme de montagne avec des poings de jambon, une puissance de frappe brutale et le genre de regard de la mort qui laisserait les adversaires faibles aux genoux.
Son passé mouvementé était légendaire, jonché d’histoires de passages à tabac de policiers, de vols à main armée et de séjours en prison. Personne ne voulait le combattre et les promoteurs traditionnels ne voulaient pas s’associer à lui.
C’est là que la foule est intervenue. Il s’est tourné vers les chefs du crime organisé pour obtenir de l’aide. Ils ont mis en place le genre de combats que personne d’autre ne pouvait.
Liston a ouvert une voie de destruction à travers la division des poids lourds, déchirant des rivaux tant vantés avec une facilité consommée et renfrogné pendant qu’il le faisait.
Il a battu Floyd Patterson en seulement deux minutes et six secondes pour décrocher la couronne des poids lourds. Cependant, cela l’a laissé dans la poche de la foule.
La crédibilité de Liston a été détruite par deux défaites farfelues face au prometteur Muhammad Ali. Il est entré dans le premier combat en tant que grand favori, tandis qu’Ali était l’outsider 7/1.
Dans un match revanche très attendu, il est tombé sur le tristement célèbre coup de poing fantôme d’Ali au premier tour. Il est resté en bas.
Une descente dans le crime
Même sa femme a dit que le combat était arrangé. Liston a pris sa retraite avec un dossier de 50-4 après avoir refusé de se battre contre Chuck Wepner. Il a ensuite déménagé à Las Vegas.
Par la mort, il était un champion oublié. De plus, Liston était considéré comme un simple voyou et un outil de la foule. Il a conduit dans Sin City dans une Cadillac rose, recouvrant des dettes et vendant de la drogue.
Steen pense qu’il n’est plus utile à la foule. Il en savait trop. Ils ont décidé qu’il y avait trop de risques à le maintenir en vie.
Assael a déclaré que Liston faisait beaucoup de bruit à propos du fait qu’on lui devait de l’argent pour ses combats avec Ali. À l’époque, Ali était sur le point de combattre Joe Frazier dans un combat massivement médiatisé.
De plus, ils disent que la foule voulait faire taire Liston. Un tueur à gages appelé James John Warjac est un tueur potentiel. Son fils, Greg Swaim, a écrit un livre intitulé Warjac: Most Wanted, et dans celui-ci, il a affirmé que son père avait aidé à tuer Liston via une overdose forcée d’héroïne.
« Vous ne trouvez pas d’autres champions de boxe mourir de cette façon », a déclaré Steen. « Mais, encore une fois, les boxeurs n’avaient généralement pas la profondeur de l’implication avec la foule que Liston avait. »
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