Don King a envoyé une lettre de cessation exigeant que Zuffa Boxing annule immédiatement le combat de samedi pour le championnat du monde des cruiserweight entre Noel Mikaelian et Jai Opetaia, mais Dana White insiste sur le fait que le combat se poursuivra.
La dernière lutte de pouvoir impliquant le légendaire promoteur a éclaté quelques jours seulement avant que Mikaelian n'affronte Opetaia sur la carte Ryan Garcia contre Conor Benn au T-Mobile Arena de Las Vegas.
Dans une lettre envoyée à TKO Group Holdings, Inc. obtenue par World Boxing News, un avocat représentant Don King Productions affirme que DKP a un « accord promotionnel juridiquement contraignant et valide » donnant à l'entreprise des droits mondiaux exclusifs sur les services de Mikaelian pour les matchs de boxe professionnelle.
Le DKP allègue que TKO et Zuffa ont fait en sorte que Mikaelian combatte Opetaia sans « la permission, le consentement ou l'autorisation » de King et les accuse d'interférer avec cet accord.
La lettre allègue également que White a participé à au moins une conférence virtuelle avec King et d'autres au sujet d'un éventuel accord impliquant Mikaelian. DKP affirme que Zuffa était au courant de la relation promotionnelle de King avec le champion WBC cruiserweight.
King exige l’annulation du combat
« TKO/Zuffa doit immédiatement annuler le combat entre Mikaelian et Opetaia et annoncer immédiatement cette annulation dans les médias », déclare l'avocat Alejandro Brito dans la lettre.
Le DKP exige également que TKO et Zuffa cessent de communiquer ou de faire des affaires avec Mikaelian directement ou indirectement, insistant sur le fait que toute discussion concernant ses services professionnels doit passer par King.
La lettre a été copiée à Mikaelian, King, Turki Alalshikh, au Conseil mondial de boxe, à la Commission sportive de l'État du Nevada, au conseiller de Mikaelian Anthony Girges et à l'avocat James L. Greeley.
White a ensuite été interrogé sur le cessez-le-feu et la tentative de King d'arrêter Mikaelian contre Opetaia.
« Il se bat ce week-end. Il se bat ce week-end », a déclaré White.
Lorsqu'on lui a demandé si Zuffa avait discuté d'un plan B au cas où le différend empêcherait Mikaelian de concourir, White a répondu : « Non. Non. Il n'y a pas besoin d'un plan B. »
Zuffa fait face à un premier test de puissance
King est devenu célèbre au cours de ses décennies de boxe pour avoir transformé les différends contractuels en batailles juridiques et tenté d'empêcher les combats impliquant des boxeurs qui, selon lui, sont sous accord promotionnel.
Il semble beaucoup moins probable que la demande de King puisse arrêter Mikaelian contre Opetaia à ce stade avancé.
Zuffa n'est dans la boxe que depuis quelques mois et s'est déjà positionné comme une nouvelle force dans ce sport. Faire marche arrière et annuler l’un de ses combats majeurs suite à la demande de King constituerait une défaite précoce et significative dans une lutte pour le pouvoir promotionnel.
La situation de Mikaelian est également compliquée.
Zuffa a promu Opetaia en tant que champion cruiserweight tandis que Mikaelian reste le champion WBC reconnu qui entre dans la semaine de combat. Mikaelian s'était auparavant éloigné d'une défense WBC ordonnée contre David Benavidez pour accepter le combat contre Opetaia, laissant son statut WBC incertain.
Alors que la soirée de combat n'est que dans quelques jours, la demande de King et le refus de White ont laissé deux des personnalités les plus puissantes de la boxe dans des camps opposés dans un combat dont Zuffa insiste sur le fait qu'il aura lieu.
King veut que cela soit annulé immédiatement.
White dit qu'un plan B n'est même pas nécessaire.
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