La boxe semble se diriger vers une nouvelle division massive au moment précis où Zuffa Boxing promet de mener les plus grands combats du sport.
En quelques heures, Premier Boxing Champions a annoncé un accord historique avec DAZN avant que Shakur Stevenson ne confirme qu'il avait signé un accord pluriannuel et multi-combat avec Zuffa.
L'accord place PBC aux côtés de Matchroom Boxing, Golden Boy Promotions, Top Rank, Queensberry, Boxxer, Salita Promotions et MF Pro sur DAZN, TGB Promotions étant désormais également aligné sur la plateforme.
Les principaux événements à la carte de PBC resteront disponibles via Prime Video, DAZN sur Prime Video faisant également partie du nouvel accord.
Les deux accords placent la boxe face à un problème familier.
Une partie importante du pouvoir promotionnel établi du sport organise désormais des combats via DAZN, au moment même où Zuffa constitue une liste distincte pour son accord avec Paramount.
Les combattants dont Zuffa a besoin pour ses plus grands affrontements sont peut-être déjà liés à des accords de promotion et de diffusion qui maintiennent leurs combats sur DAZN.
DAZN et Zuffa promettent les plus grands combats
Le timing est particulièrement intéressant car DAZN et Zuffa font effectivement la même promesse.
En annonçant l'accord avec PBC, DAZN a déclaré que sa liste promotionnelle permettrait à la plateforme de devenir « le foyer des plus grands combats possibles ».
Dana White a passé des années à critiquer la boxe pour ne pas avoir réussi ces combats.
« J'ai beaucoup parlé de la boxe dans le passé, du fait que les meilleurs ne combattaient pas les meilleurs », a déclaré White à SportsCenter.
Le patron de Zuffa Boxing a ensuite confirmé Stevenson comme sa dernière signature majeure.
« Nous avons pu recruter certains des meilleurs combattants du monde et nous sommes très excités par cette signature », a déclaré White.
« Nous avons signé Shakur Stevenson pour un contrat pluriannuel et multi-combat avec Zuffa Boxing. »
Stevenson a expliqué que l'ambition de Zuffa était au cœur de sa décision.
« Je prends un nouveau départ. Je prends un nouveau départ », a déclaré Stevenson.
«Ma vision est grande et, comme Dana vient de le mentionner, il a dit qu'il voulait organiser les combats les plus grands et les meilleurs possibles, et c'est pour cela que j'y ai participé toute ma vie.
« Je veux organiser les combats les plus grands et les meilleurs, et je veux montrer au monde que je suis le meilleur au monde. »
Le problème pourrait survenir lorsque Zuffa tentera de mener ces combats.
La nouvelle division de la boxe
Zuffa a l’argent, l’ambition et une liste croissante pour devenir une force majeure de la boxe.
Recruter des combattants d’élite est une chose. Zuffa a toujours besoin d'accéder aux adversaires dont ses stars ont besoin, et beaucoup de ces boxeurs travaillent actuellement avec des promoteurs organisant leurs événements sur DAZN.
Ces accords de promotion et de diffusion peuvent devenir un obstacle lorsque Zuffa souhaite organiser le combat sur Paramount.
La farce entourant Ryan Garcia contre Conor Benn en a déjà fourni un exemple.
Zuffa était lié à l'organisation du combat sur Paramount avant que Golden Boy n'envoie un cessez-le-feu concernant les pourparlers impliquant Garcia. Golden Boy maintient que Garcia reste sous contrat et que ses combats sont liés à DAZN, plaçant un obstacle devant un affrontement proposé avec Benn, sous contrat avec Zuffa.
On s'attend à ce que le combat soit encore mené, mais l'accord de la PBC ne fait que renforcer le fossé plus large.
David Benavidez, Errol Spence Jr., Sebastian Fundora, Isaac Cruz, Jermall et Jermell Charlo, Tim Tszyu, Lamont Roach Jr., Jaime Munguia, Brandon Figueroa, Mario Barrios et Erislandy Lara faisaient partie des combattants mis en avant dans l'annonce de DAZN.
Ajoutez à cela les grands noms représentés par Matchroom, Golden Boy, Top Rank, Queensberry et Boxxer, et Zuffa pourrait se retrouver à négocier au-delà du fossé chaque fois qu'une de ses stars veut un adversaire majeur de l'autre côté.
Cela ne veut pas dire que ces combats ne peuvent pas avoir lieu.
La boxe a toujours trouvé un moyen d'organiser des événements de promotion croisée lorsque suffisamment d'argent est impliqué.
Mais Zuffa était censé proposer quelque chose de différent.
White devra peut-être désormais négocier à travers les mêmes barrières promotionnelles et de diffusion qu’il a critiquées pendant des années.
DAZN regroupe davantage d'opérations promotionnelles établies de la boxe sur une seule plateforme tandis que Zuffa recrute des stars individuelles pour combattre sur Paramount.
Le danger est que la boxe a simplement créé un autre fossé entre eux.
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