La communauté de la boxe professionnelle est en émoi suite au vote unanime (6-0) de la California State Athletic Commission (CSAC) en faveur du très controversé Muhammad Ali American Boxing Revival Act, présenté par les représentants Brian Jack et Sharice Davids.
La législation, soutenue par Zuffa Boxing Inc. et détenue par Dana White, vise à établir des « organisations unifiées de boxe » (UBO) pour superviser les promoteurs et les organismes de sanction.
APBC : « Une abomination »
L’Association des commissions professionnelles de boxe (APBC) a émis un rejet catégorique du projet de loi. Le président de l'APBC, M. Albert Low, ancien président de la Commission de boxe de l'État du Michigan, a déclaré à Boxesport dans un communiqué :
« Il est clair que les membres, ainsi que le conseil d’administration de l’APBC, sont unis dans leur objection à cette abomination d’un acte, qui annulera littéralement tout le bien que la loi originale sur la réforme de la boxe de Muhammad Ali a apporté pour la protection des boxeurs contre des managers et promoteurs sans scrupules.
« La loi originale sur la sécurité de la boxe professionnelle de 1996 et la loi de réforme de la boxe Muhammad Ali de 2000 ont été spécifiquement rédigées pour empêcher des organisations comme le groupe TKO d'avoir un contrôle absolu pour garantir que les boxeurs sont protégés des conflits d'intérêts que le dernier amendement de TKO risque de ramener.
« Garder la boxe honnête – ou pas ? »
« La loi Muhammad Ali sur la réforme de la boxe interdisait à un promoteur d'agir en tant que manager et exigeait une transparence financière totale de la part des promoteurs et des organismes de sanction. Elle a été conçue pour maintenir l'aspect commercial de la boxe honnête, ou du moins transparent, et pour donner aux combattants l'information et la liberté nécessaires pour prendre les meilleures décisions pour leur carrière.
« Ce soi-disant Revival Act, cependant, est une honte car il ouvrira la porte à des « organisations unifiées de boxe » (UBO) égoïstes pour opérer en dehors du cadre de sanctions actuel, permettant effectivement à une société, en l'occurrence le groupe TKO, de réglementer et de promouvoir sous sa propre bannière.
« En d'autres termes, cela permettra à TKO d'agir dans la boxe professionnelle de la même manière qu'il le fait déjà dans les arts martiaux mixtes, c'est-à-dire contrôler les talents, les titres, les horaires et les salaires.
« Nous devons tirer les leçons des erreurs passées, nous devons éviter que cette loi honteuse ne devienne une loi, sinon les boxeurs risquent de souffrir d’exploitation, de contrats unilatéraux et d’un manque de transparence des salaires, qui sont les dangers inhérents au fait de permettre à une entreprise de dominer le marché. »
L'APBC a averti que la loi menace de mettre à mal des décennies de protection des combattants établie par la loi Ali originale et la loi de 1996 sur la sécurité de la boxe professionnelle. Ces lois ont été conçues pour prévenir les conflits promoteur-manager, garantir la transparence financière et sauvegarder la carrière des boxeurs.
Nico Ali Walsh condamne la loi sur la relance
Le tollé s’est étendu à la famille Ali. Nico Ali Walsh, petit-fils de feu Muhammad Ali, a déclaré :
« Quiconque a vraiment connu mon grand-père sait qu'il n'aurait jamais soutenu ce 'Revival Act'.
« L'héritage n'est pas une question de noms de famille, c'est une question de principes. Je soutiens les principes de mon grand-père. Si vous n'êtes pas un combattant, ne parlez pas en notre nom. Il est décevant que le CSAC soutienne cela. »
La condamnation de Walsh intervient alors que Nick Khan de TKO a confirmé que l'épouse d'Ali, Lonnie, soutenait le projet de loi.
Zuffa Boxing repousse
Zuffa Boxing, qui fait partie de TKO Group Holdings, a défendu la décision du CSAC. Nick Khan, représentant l'entreprise, a déclaré dans son intégralité :
« Au nom de Zuffa Boxing, nous souhaitons remercier la California State Athletic Commission pour sa considération réfléchie de toutes les voix présentées lors de l'audience d'aujourd'hui et pour son soutien unanime (6-0) au Muhammad Ali American Boxing Revival Act. Ce projet de loi n'élimine ni ne modifie aucune des dispositions existantes de l'Ali Act original.
« Ce que nous proposons est un système alternatif dans lequel les combattants auront plus de choix et d’opportunités, un meilleur salaire, de meilleures protections en matière de santé et de sécurité et davantage d’événements dans lesquels participer.
« De plus, comme la commission le sait parfaitement, le Muhammad Ali American Boxing Revival Act est soutenu par Lonnie Ali, épouse du plus grand, Muhammad Ali. Nous connaissons Lonnie personnellement et pouvons partager avec vous ce qu'elle nous a dit : 'C'est une grande opportunité pour les boxeurs, et c'est ce que Muhammad aurait voulu.' »
Le projet de loi attend maintenant d’être entendu à la Chambre des représentants des États-Unis, alors qu’un profond fossé émerge entre les organismes de réglementation, les promoteurs et les membres de la famille Ali. Pour de nombreuses personnes dans le monde de la boxe, le Revival Act soulève de sérieuses questions sur le pouvoir des promoteurs, la protection des combattants et l’avenir même de la boxe professionnelle.
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