Le promoteur Dmitriy Salita souhaite qu'Atif Oberlton devienne le leader américain des mi-lourds alors que le prétendant invaincu de Philadelphie se prépare à franchir une nouvelle étape vers une opportunité de titre mondial.
Oberlton affrontera Deon Nicholson le 7 novembre au Kiva Auditorium d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, le gaucher de 28 ans cherchant à prolonger son invincibilité de 17 victoires, dont 14 par KO.
Le concours en dix tours sera diffusé en direct sur DAZN en tant que co-événement principal de la défense intérimaire du titre WBA des poids mouches d'Abraham Perez contre Yankiel Rivera.
Salita n'a pas caché sa confiance dans le potentiel d'Oberlton, mais il a maintenant exposé une ambition spécifique pour le combattant de Philadelphie.
« Nous savons à quel point Atif est talentueux et nous voulons le positionner comme le meilleur poids mi-lourd des États-Unis », a déclaré Salita à World Boxing News.
Cette ambition fait suite à l'ascension d'Oberlton dans le classement mondial et à sa propre évaluation des opportunités disponibles à 175 livres.
S'adressant exclusivement à Boxesport en juin, Oberlton a décrit la division comme une « saison ouverte » et a déclaré qu'il n'était qu'à quelques combats de se battre pour un titre mondial.
Des leçons de Crawford au 17-0
La confiance d'Oberlton a été soutenue par une série de performances impressionnantes, notamment des victoires par arrêt contre Joseph George et Carlos Gongora plus tôt cette année.
Il avait auparavant attribué à Terence Crawford le mérite de lui avoir appris à se détendre sur le ring, une influence qui, selon lui, a contribué à son développement.
Oberlton a ensuite battu le Roamer Alexis Angulo par décision unanime le 15 août, mettant ainsi fin à une série de huit KO consécutifs.
Le résultat a porté son bilan à 17-0 et a fourni une preuve supplémentaire de sa capacité à contrôler un combat sur dix rounds.
Il a également déclaré à Boxesport plus tôt cette année que rester actif était au cœur de ses progrès depuis qu'il avait rejoint Salita Promotions et Wynn Records. Sa réservation de novembre contre Nicholson poursuit cette approche.
Menace de KO de Nicholson
Nicholson entre dans la compétition avec un bilan de 23-1 et 19 KO, ce qui en fait une autre mission dangereuse pour le prétendant montant.
Le combattant de l'Alabama, âgé de 36 ans, a travaillé avec Jay Deas, l'entraîneur de longue date de l'ancien champion des poids lourds Deontay Wilder.
Nicholson devait auparavant affronter Artur Beterbiev en Arabie Saoudite en novembre 2025 avant que le combat n'échoue suite au retrait annoncé de Beterbiev.
Il a enregistré six KO lors de ses neuf derniers combats et pense que vaincre Oberlton le mettrait en lice pour de plus grandes opportunités.
« C'est l'opportunité que j'attendais », a déclaré Nicholson. « J'ai été au camp, prêt à me battre et je suis déjà en forme. Cette victoire fera comprendre au monde de la boxe que je mérite les plus grandes opportunités. »
Oberlton, cependant, estime qu'il a déjà montré qu'il pouvait gérer la montée en puissance de la compétition.
« Faire dix rounds pour la première fois lors de mon dernier combat m'a donné encore plus de confiance. Nicholson ne présente rien que je pense ne pas pouvoir gérer », a-t-il déclaré.
« Chaque combat est un pas en avant et le battre le 7 novembre me permettra de grimper dans la division des mi-lourds et de me rapprocher d'une chance au titre mondial. »
L'ambition de titre mondial de Salita
Salita croit qu'Oberlton possède les qualités nécessaires pour rivaliser avec l'élite de la division, avec Dmitry Bivol parmi les principaux noms à 175 livres.
Le promoteur a également souligné les racines d'Oberlton à Philadelphie et sa détermination à devenir champion du monde.
« Représentant la ville de combat historique de Philadelphie, il est prêt à rejoindre l'élite de la boxe avec une performance contre le percutant Deon Nicholson le 7 novembre », a déclaré Salita dans l'annonce du combat.
Oberlton a désormais une autre chance de prouver que la confiance de Salita est justifiée contre un adversaire avec 19 KO en 23 victoires.
Une victoire le 7 novembre prolongerait son invincibilité et renforcerait ses arguments pour une opportunité de titre mondial en 2027.
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