George Foreman est décédé alors qu'un combat pour sa réputation n'était toujours pas résolu après avoir juré de défendre son nom contre des allégations qu'il avait catégoriquement niées.
Plus d'un an après la mort de la légende des poids lourds, un juge fédéral a statué que l'une des affaires qu'il avait juré de combattre pouvait se poursuivre.
Le juge de district américain Wesley L. Hsu a rejeté une requête de la veuve de Foreman, Mary P. Foreman, visant à rejeter, suspendre ou transférer le procès intenté par Gwen H., qui allègue que Foreman l'a agressée sexuellement alors qu'elle était mineure.
La décision du 10 août signifie que l'affaire reste dans le district central de Californie plutôt que d'être transférée au Texas, où la succession de Foreman est administrée.
Il est important de préciser ce que la décision ne signifie pas.
Le juge n'a pas conclu que les allégations contre Foreman étaient vraies. Le tribunal a expressément déclaré que même si les allégations devaient être considérées comme vraies aux fins de statuer sur la requête, il « ne concluait pas – à ce stade – qu’elles étaient vraies ».
Foreman a nié les allégations tout au long de sa vie.
Foreman s'est engagé à défendre son nom
World Boxing News a fait état de ces allégations pour la première fois en 2022, lorsque deux femmes ont fait état d'abus sexuels historiques.
Foreman a répondu par un déni sans équivoque.
« Au cours des six derniers mois, deux femmes ont tenté d'extorquer des millions de dollars à ma famille et à moi-même », avait déclaré Foreman à l'époque.
« Ils prétendent faussement que je les ai agressés sexuellement il y a plus de 45 ans, dans les années 1970.
«Je nie catégoriquement et catégoriquement ces allégations.»
Pour Foreman, les allégations allaient au-delà d’une bataille juridique. Le double champion des poids lourds a clairement indiqué que sa réputation comptait autant pour lui que tout ce qu'il avait accompli au cours de l'une des carrières les plus remarquables de la boxe.
«La fierté que je tire de ma réputation compte autant pour moi que mes réalisations sportives», a déclaré Foreman. « Je ne me laisserai pas intimider par des menaces et des mensonges sans fondement. »
Boxesport a ensuite rapporté comment Foreman avait déclaré qu'il avait l'intention de lutter personnellement contre les allégations.
«Je me défendrai devant le tribunal», a-t-il déclaré. « Je ne cherche pas les bagarres, mais je ne les fuis pas non plus. »
Foreman n’a jamais eu l’occasion de mener à bien le litige.
L'ancien champion des poids lourds est décédé le 21 mars 2025, à l'âge de 76 ans. Le tribunal a ensuite substitué sa veuve, Mary P. Foreman, comme partie compétente dans le cas de Gwen H..
Le juge rejette la demande de rejet, de sursis ou de transfert
En mars, Mary Foreman a demandé au tribunal de rejeter l'action ou, à défaut, de suspendre la procédure ou de transférer l'affaire au Texas.
La succession est administrée par homologation dans le comté de Harris, mais le juge Hsu a rejeté l'argument selon lequel cela empêchait le tribunal fédéral de Californie de poursuivre les réclamations de Gwen H..
Le tribunal a conclu que la poursuite ne l'oblige pas à administrer la succession de Foreman. Gwen H. demande des dommages-intérêts pour violences sexuelles et souffrance émotionnelle intentionnelle, et tout jugement éventuel pourrait être traité séparément dans le cadre de la succession.
Le juge a également rejeté un transfert au Texas, estimant qu'aucun facteur pertinent ne favorisait le déplacement du litige là-bas.
Le tribunal a noté que les événements allégués dans la plainte de Gwen H. se sont produits en Californie et que les témoins directement liés à ces allégations se trouvent au Nevada, en Californie et au Texas.
Les tentatives visant à suspendre la procédure en vertu de deux doctrines juridiques distinctes ont également été rejetées.
L'ordonnance finale a fait droit aux demandes de constat judiciaire des deux parties, mais a rejeté la requête de Mary Foreman visant à rejeter, suspendre ou transférer l'affaire.
Un contremaître de combat ne peut plus combattre
Foreman a remporté l'or olympique en 1968, a démoli Joe Frazier pour devenir champion des poids lourds, a partagé le ring avec Muhammad Ali dans le « Rumble in the Jungle », puis a réalisé l'un des plus grands retours du sport en regagnant le championnat des poids lourds à 45 ans.
Des décennies plus tard, face à des allégations susceptibles d'affecter la réputation qu'il s'était bâtie, la réponse de Foreman était tout aussi sans équivoque.
Il a tout nié et a promis de se battre. Les allégations ne sont toujours pas résolues et les dénégations de Foreman demeurent une partie essentielle du dossier.
La légende des poids lourds a déclaré un jour qu'il ne fuyait pas les combats et qu'il se défendrait devant le tribunal.
L'affaire continue, mais George Foreman n'est plus là pour défendre son nom.
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