Les derniers éloges de Max Kellerman à l'égard d'Edgar Berlanga suscitent déjà des critiques de la part des observateurs de la boxe, certains accusant le diffuseur vétéran d'agir comme « l'ultime compère » pour les combattants alignés sur Zuffa Boxing.
S'exprimant lors d'une conférence de presse sur les récentes signatures de Zuffa, Kellerman a longuement défendu la carrière de Berlanga, décrivant le prétendant portoricain comme un combattant devenu « victime de son propre succès » après sa remarquable série de KO au premier tour.
La séquence qui a construit Berlanga
Kellerman a souligné que Berlanga a commencé sa carrière professionnelle avec seize arrêts consécutifs lors du premier tour, une séquence qui a brièvement captivé l'imagination des fans qui regardaient son ascension sur les cartes télévisées.
Le diffuseur a tenté de replacer la séquence dans son contexte en affirmant qu'un jumelage minutieux est une pratique courante en boxe.
« Beaucoup de gars sont facilement jumelés pour démarrer leur carrière, en fait presque tous les boxeurs professionnels sont construits de cette façon », a expliqué Kellerman.
« Eh bien, comment se fait-il que personne d'autre n'ait marqué 16 points de suite pour commencer sa carrière, n'est-ce pas ? Je veux dire, je peux vous nommer des combattants, je ne le ferai pas, mais je peux si vous le demandez. Qui a fait 50 et 0 (Floyd Mayweather), 53 et 0 (Wanheng Menayothin), n'est-ce pas ? Et vous savez pourquoi ils en sont arrivés là, n'est-ce pas ? Mais qui a marqué 16 de suite au premier tour ? »
Kellerman a également réfléchi à la façon dont la séquence s'est transformée en spectacle lors des premières apparitions de Berlanga sur ESPN.
« En le regardant sur ESPN, je faisais parfois partie de ces émissions du studio. C'est comique en fait, comme comment va-t-il faire sortir un autre gars au premier tour. »
Les critiques affirment cependant que de tels commentaires reflètent une tendance croissante autour des émissions de Zuffa, où les combattants liés au projet sont souvent présentés en termes élogieux avant que leurs performances ne justifient pleinement les éloges.
Parmi certains fans et observateurs des médias, la frustration a été sans détour résumée par l’étiquette de « shill ultime ».
Le manque d'expérience de Berlanga
Kellerman a fait valoir que la séquence à élimination directe a créé des attentes irréalistes quant au développement de Berlanga.
Kellerman a déclaré: « Il n'avait presque aucune expérience professionnelle. À son dix-septième combat, il n'avait pratiquement aucune expérience professionnelle. Combien de rounds avait-il réellement combattu? »
Berlanga lui-même a reconnu les inconvénients de cette séquence en parlant exclusivement à World Boxing News.
« Au début, c'était le cas, car lorsque j'éliminais tout le monde au premier tour, j'éliminais seize adversaires au premier tour, mais je n'ai pas eu les bons tours pour acquérir cette expérience », a déclaré Berlanga à Boxesport.
« Donc, quand j'ai commencé à parcourir la distance avec ces gars-là, les gens disaient que j'étais un clochard et que je ne valais rien. Mais j'avais besoin de ces tours. »
Cet aveu souligne le même écart de développement auquel Kellerman a fait référence, mais il reflète également ce que de nombreux acteurs du sport ont remarqué une fois que Berlanga a commencé à faire face à une meilleure opposition.
Les premiers KO ont créé un battage médiatique et un élan, mais l'aura autour de la séquence s'est estompée une fois que le matchmaking s'est resserré et que les rounds ont commencé à s'accumuler.
À ce stade, de nombreux initiés se demandaient déjà comment cette approche résisterait une fois le niveau de concurrence rattrapé.
L’avertissement KO de Sheeraz
Pour de nombreux observateurs, la défaite par élimination directe contre Hamzah Sheeraz a confirmé les inquiétudes qui s’étaient développées bien avant la cloche d’ouverture.
Les performances de Berlanga avant le combat avaient déjà laissé entendre que l'élan explosif de son début de carrière devenait de plus en plus difficile à reproduire à mesure que l'opposition s'améliorait.
Contre Sheeraz, ces doutes ont finalement fait surface de manière dramatique.
Malgré ce contexte, Kellerman a souligné la durabilité de Berlanga en soulignant qu'il avait réussi à tenir la distance avec Canelo Alvarez.
« Et puis finalement, il tire sur Canelo Alvarez et tient la distance avec Canelo », a déclaré Kellerman.
« C'est très difficile à faire, surtout pour les combattants agressifs. Canelo est l'un des grands contre-poinçons de tous les temps. »
« Edgar a tenu la distance avec lui, et cela montre quelque chose que l'on ne peut pas montrer lors des huitièmes de finale. Cela montre un niveau de caractère. »
Kellerman a même lancé l'idée que l'artiste hors du commun qui a bâti la réputation de Berlanga pourrait encore réapparaître.
« Maintenant, la question est la suivante : est-ce que le gars qui cherche et détruit est toujours là et qui peut faire sortir tout le monde de là ? »
Un modèle Zuffa familier
Le monologue de Berlanga est le dernier moment à attirer l'attention depuis que Kellerman est devenu étroitement associé au projet Zuffa Boxing.
Des émissions antérieures ont déjà suscité un débat sur le rôle que jouent désormais ses commentaires dans la présentation de la promotion.
Au cours d'un événement, Kellerman a suggéré que Jai Opetaia pouvait déjà être considéré comme « incontesté », bien que la division cruiserweight compte encore plusieurs détenteurs de titre.
À une autre occasion, des comparaisons liant des combattants émergents à des légendes telles que Roy Jones Jr. et Larry Holmes ont incité Andre Ward à émettre un rappel précis lors de l'échange.
« Vous savez qu'ils vous prennent au mot, textuellement », a déclaré Ward.
Pour une promotion encore en train de s’établir dans le sport, le type de cadrage proposé par Kellerman a un réel poids.
De nombreux fans et médias affirment que la dynamique est désormais évidente. Kellerman a bâti sa réputation comme l'un des analystes indépendants les plus pointus du monde de la boxe, c'est pourquoi le changement de ton n'est pas passé inaperçu.
Certains pensent que l'ancienne voix de HBO serait mieux servie en se penchant vers le style plus impartial qui a fait de lui l'un des commentateurs les plus respectés du sport.
Qu'il soit intentionnel ou non, le résultat est le même : les combattants liés au projet sont souvent introduits avec un niveau d'élan qui, selon les critiques, doit encore être gagné à l'intérieur du ring.
Et cette tension entre promotion et analyse est la raison pour laquelle le commentaire de Kellerman continue de polariser le public.
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