L’ancien champion IBO des poids welters Chris Van Heerden a rendu un hommage profondément personnel au champion du monde des deux poids assassiné Zolani Tete, déclarant à World Boxing News que « votre vie ne signifie rien » en Afrique du Sud après avoir perdu un autre ami à cause de la violence armée.
Tete a été abattu devant son domicile à Mdantsane, dans la province du Cap oriental, vendredi soir, à l'âge de 38 ans.
Van Heerden connaissait personnellement Tete et s'est entraîné à ses côtés en Afrique du Sud sous la direction du regretté entraîneur Nick Durandt.
S'adressant exclusivement à Boxesport après le meurtre de Tete, Van Heerden s'est souvenu d'un combattant dont le caractère en dehors du ring correspondait à ses capacités considérables à l'intérieur.
« Oui, je le connaissais. Il s'est entraîné à un moment donné avec Nick Durandt et moi aussi, et je le connaissais très bien personnellement », a déclaré Van Heerden en exclusivité à World Boxing News.
« C'était un très bon gars. Toujours respectueux, humble. C'était un grand combattant et un grand être humain. »
La mort de Tete est survenue trois semaines seulement après l'expiration de sa suspension de quatre ans et il est devenu éligible pour reprendre sa carrière de boxeur.
L’ancien champion IBF des super mouches et WBO des poids coq avait repris l’entraînement avec l’intention de se battre à nouveau.
Au lieu de cela, son assassinat a laissé la boxe sud-africaine dans le deuil de l’un de ses champions les plus accomplis.
« Votre vie ne signifie rien »
Pour Van Heerden, cependant, la nouvelle revêtait une autre dimension douloureuse.
L'ancien challenger au titre IBF a parlé à Boxesport du meurtre de son père, Daniel, abattu en Afrique du Sud en décembre 2018.
La mort de Tete a immédiatement rappelé ces souvenirs.
« C'est assez triste de voir les nouvelles, mais c'est l'Afrique du Sud », a déclaré Van Heerden.
« Votre vie n'a aucune valeur. Votre vie ne signifie rien en Afrique du Sud. Si vous ne faites pas attention, si vous ne vous taisez pas, si vous vous disputez, n'importe qui peut pointer une arme sur vous et vous tirer dessus.
« C'est juste le prix de la vie en Afrique du Sud. La criminalité atteint un niveau record et c'est un endroit effrayant.
« Bien sûr, comme vous le savez, mon père a été tué par balle, alors chaque fois que je vois cela, cela me brise le cœur.
« Les gens ne comprennent pas la peur avec laquelle vivent les gens dans ce pays, que vous soyez noir ou blanc. Les deux camps sont tués. Votre vie ne signifie rien. »
Van Heerden, un ami de longue date de Boxesport, ne connaît que trop bien la douleur que l’Afrique du Sud peut causer.
Il a pris la décision de déménager aux États-Unis après avoir alors demandé conseil à World Boxing News. Cela semblait une évidence.
Van Heerden a terminé sa carrière de boxeur aux États-Unis et y a rencontré sa fiancée, Ksenia Karelina.
« Nous savions qu'il était spécial »
Les souvenirs de Van Heerden de Tete remontent à leurs jours autour de l'écurie de Nick Durandt.
« Je l'ai vu combattre Moruti Mthalane. Après cela, nous nous sommes entraînés ensemble dans l'écurie de Nick Durandt », a déclaré Van Heerden.
« Nous savions qu'il était spécial et, comme je l'ai dit, j'avais une bonne amitié et de bonnes relations avec lui. »
Tete s'est ensuite établi au niveau mondial et a signé un contrat avec Queensberry Promotions au Royaume-Uni.
Sa carrière professionnelle s'est terminée avec 29 victoires, quatre défaites et une sans contestation, avec 22 victoires par KO.
Le résultat final de sa carrière a ensuite été modifié en non-contestation suite à un résultat défavorable, conduisant à une suspension de quatre ans qui a expiré le 29 juillet.
Tete n'a jamais eu l'occasion de réaliser son retour prévu.
Pour Van Heerden, les circonstances entourant le décès d'un ancien partenaire d'entraînement et ami l'ont amené à avoir du mal à comprendre une autre perte violente dans son pays natal.
« Quand j'ai vu la nouvelle, cela m'a définitivement fait ressentir quelque chose », a déclaré Van Heerden à Boxesport.
« Je ne sais pas quoi dire, mon frère. L'Afrique du Sud est tout simplement hors de contrôle. »
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