Rafraîchi et de retour aux États-Unis après des vacances d'après-combat bien méritées à Zanzibar, Tevin Farmer a plein de pensées et de réflexions au lendemain de sa solide performance contre William Zepeda à Riyad, en Arabie Saoudite.
Dans une démonstration de cœur, d'habileté et de détermination implacable, l'ancien champion du monde a poussé son adversaire invaincu – le prétendant n°1 des poids légers parmi les quatre principaux organismes de sanction – au bord d'une défaite par décision partagée très mince sur l'undercard de Golden Boy. Saison des promotions à Riyad : Latino Night, diffusée en direct sur DAZN. Avec le titre mondial intérimaire WBC des poids légers en jeu, Farmer n'a perdu qu'un point de la victoire sur les tableaux de bord, dans un effort dur et impressionnant qui a solidifié sa position en tant que combattant d'élite à 135 livres.
« J’ai adoré combattre en Arabie Saoudite. C'était la deuxième fois que je combattais à l'étranger. Tout le monde m'a bien traité. Oui, je pensais avoir gagné, mais dans l’ensemble, ce fut une expérience incroyable », a déclaré Farmer, ancien champion du monde junior IBF des poids légers, arrière-petit-neveu de la légende de la boxe Joe Gans.
«Je suis toujours au gymnase, mais j'ai passé 10 semaines en camp d'entraînement pour préparer ce combat. L'équipe de Zepeda s'attendait à ce que je sois boxeur, alors j'ai changé d'avis. Zepeda est un puncheur de volume agressif et vous ne pouvez pas laisser des combattants comme celui-là appliquer la pression. Vous devez être l’intimidateur, celui qui avance et qui initie l’action. Je suis un sacré combattant à l’intérieur, je n’ai jamais eu à le faire ressortir comme ça auparavant.
Farmer a marqué le seul renversement du combat avec un gauche droit parfaitement chronométré dans le quatrième cadre, démontrant sa précision et son QI en anneau. Zepeda était visiblement secoué mais a réussi à se rétablir.
« C'était le cinquième combat de mon retour, qui a débuté en juin dernier. Quatre de mes cinq derniers adversaires ont touché la toile et cela inclut désormais le prétendant n°1 en poids léger. J’ai combattu un gars qui avait une fiche de 31-0, avec 27 KO, et il a été abandonné par un combattant soi-disant sans puissance », a poursuivi Farmer.
« J’ai vu que Zepeda lançait un coup paresseux. J'ai essayé de le contrer dès le début, mais Zepeda me surveillait. Le timing est essentiel. Au quatrième tour, j’ai lancé une combinaison et à la seconde où il est revenu avec ce jab paresseux, j’ai réagi avec ma gauche droite.
Les juges Predrag Aleksic, Jun Bae Lim et Fernando Villarreal ont chacun marqué le combat 95-94, avec deux points en faveur de Zepeda et un pour Farmer. Tous les trois ont attribué à l'unanimité à Farmer les tours 4, 5, 8 et 10, le signe de tête supplémentaire de Lim au premier tour faisant la différence sur sa carte.
« Zepeda était le favori et un combattant du Golden Boy, donc je savais que je devais finir en force et dominer le dernier tour. Sa puissance de frappe était folle, mais il se tenait juste devant moi et était là pour être frappé. Regardez le combat et vous verrez que je l'ai blessé plusieurs fois tout au long du combat », a déclaré Farmer. «Quand j'ai entendu la décision, j'étais déprimé, mais je savais dans mon cœur que j'avais gagné. Perdre une décision serrée dans de telles circonstances est une partie malheureuse du sport, mais le monde a vu ce que je pouvais faire.
« Mettez du respect sur le nom de Tevin Farmer », a déclaré Lou DiBella, président de DiBella Entertainment, sur les réseaux sociaux, à la suite de ce concours passionnant. «Je pensais que Tevin l'avait ombragé, mais c'était proche. Tevin est en tête de la division ! Il l’a prouvé comme un G et un guerrier lors de ses deux derniers combats. C'était le Zepeda universel n°1 là-dedans ; le renversement aurait dû en décider !
Quatre mois plus tôt à Las Vegas, Farmer avait lancé un vaillant défi contre le concurrent montant 20-0 Raymond Muratalla en juillet, un autre combat que de nombreux observateurs estimaient que Farmer avait sans doute gagné. Les affrontements consécutifs contre deux des meilleurs poids légers n'ont laissé aucun doute sur le calibre de classe mondiale de Farmer.
« Je le savais déjà mentalement, mais le combat contre Muratalla m'a montré que je l'ai toujours physiquement et que je peux battre ces jeunes garçons », a déclaré Farmer.
« Tevin Farmer est un homme à part entière, un outsider, un champion et un professionnel », a affirmé DiBella. « Tev reviendra et gagnera à nouveau un grand combat. »
