La décision de la WBA d'ordonner Teofimo Lopez contre Jack Catterall a suscité la controverse et mis en doute les plans d'un combat à succès contre Ryan Garcia.
Le co-manager de Lopez, Keith Connolly, affirme que le président de la WBA, Gilberto Mendoza, lui a personnellement assuré, ainsi qu'à Lopez, il y a seulement trois semaines, que Catterall ne recevrait pas d'ordre et que le nouveau champion des poids welters serait libre de poursuivre un combat plus important, selon l'ancien scénariste principal de la Boxesport, Dan Rafael.
La WBA a maintenant fait le contraire, ordonnant à Lopez d'affronter Catterall et donnant aux deux parties jusqu'au 22 octobre pour parvenir à un accord.
Ce développement menace les projets de Lopez d'affronter Garcia dans le cadre d'un double match massif le 1er mai aux côtés de David Benavidez contre Jai Opetaia.
Il existe encore un chemin pour y parvenir. Si Lopez parvient à éliminer Catterall au début de l'année prochaine, Garcia-Lopez pourrait rester sur la bonne voie pour Cinco de Mayo 2027.
Garcia a appelé à une unification avec Lopez après sa victoire explosive sur Conor Benn et a soutenu sa combinaison avec Benavidez-Opetaia à Las Vegas.
« Je veux m'unir contre Teofimo. Je pense que c'est la bonne décision. C'est un combat énorme et Teo est un mec divertissant », a déclaré Garcia.
« Ça va être une sacrée préparation, et c'est aussi un bon combattant. Alors, exécutons-le. »
Garcia a prédit plus tard que le programme double pourrait « briser Internet ».
La WBA ordonne Lopez contre Catterall
Lopez est devenu champion WBA des poids welters en battant Rolando « Rolly » Romero par décision majoritaire le 22 août.
Selon la WBA, Lopez a hérité de l'obligation de Romero d'affronter Catterall, les deux parties ayant désormais jusqu'au 22 octobre pour négocier avant une éventuelle offre de bourse.
Lopez devrait maintenant rencontrer sa direction et son équipe juridique pour décider si la WBA fait toujours partie de ses projets futurs.
Catterall refuse de se retirer
Catterall a clairement indiqué qu'il ne disparaîtrait pas simplement pour permettre à Garcia-Lopez d'arriver en premier.
Interrogé sur l’acceptation d’une aide financière, Catterall a déclaré qu’il n’y avait « absolument aucune chance » avant de faire clairement part de ses intentions à Lopez.
« Vous avez envie de mettre au rebut la carte Fury-AJ ? Sinon, ne vous inquiétez pas, je viendrai en Amérique chercher ma ceinture. Quoi qu'il en soit, je vous verrai bientôt, champion », a déclaré Catterall.
Le Britannique avait déjà exigé que la WBA honore son engagement, republiant une déclaration de juillet de Mendoza disant que le vainqueur Romero-Lopez « devrait le boxer » ensuite.
Le double-header du 1er mai est toujours en vie
Malgré la nouvelle décision, il existe toujours une voie qui pourrait satisfaire tout le monde.
Si Lopez et Catterall se battent en janvier ou février, Lopez pourrait remplir ses obligations WBA et rester disponible pour affronter Garcia le 1er mai, à condition qu'il gagne et ressorte sans blessure importante.
Ce serait un revirement rapide, mais Garcia-Lopez pourrait alors rejoindre Benavidez-Opetaia sur le programme double proposé à Cinco de Mayo.
Sinon, Lopez doit décider s'il accepte un combat dont son équipe prétend qu'elle ne serait pas ordonnée ou reconsidérer la place de la WBA dans son avenir.
Garcia veut Lopez, mais Catterall le veut d'abord.
Que les deux puissent obtenir ce qu’ils veulent dépend désormais de la rapidité avec laquelle Teofimo Lopez est prêt à se battre.
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