Peu de combattants portent aussi bien leur surnom que Sergey « Krusher » Kovalev, qui a infligé des coups brutaux à Nathan Cleverly, Bernard Hopkins et Jean Pascal (à deux reprises) au cours d'une brillante carrière qui a débuté en 2009 et s'est terminée 15 ans plus tard.
Les plus proches de Kovalev, Kathy Duva aux Main Events et le manager de boxe Egis Klimas, ont été parmi les premiers à lui dire dans les vestiaires plus tôt cette année, après qu'il venait de perdre contre le combattant suédois peu connu Robin Sirwan Safar, que c'était était fini.
« Si vous ne pouvez pas battre le gars qu'il a combattu ce soir-là » à la Kingdom Arena de Riyad, en Arabie Saoudite, a récemment déclaré Duva à World Boxing News, « Alors vous ne devriez plus être là avec des combattants de niveau élite. »
Des combattants dont la valeur est aussi élevée que Kovalev, qui a combattu Saul « Canelo » Alvarez il y a seulement cinq ans, sont toujours sollicités par des personnes qui leur proposent de se battre, a déclaré Duva.
Mais elle lui a fait savoir qu'« il ne le ferait plus avec moi ». « En ce qui me concerne, dit-elle, il ne devrait plus se battre. »
Ce n'est pas seulement Duva qui a dit à Kovalev qu'il devrait penser à terminer sa carrière ce soir-là, le 18 mai, car la défaite a vu son record tomber à 35 victoires (29 KO)) contre cinq défaites et un nul. C'était Klimas aussi.
« Egis ressentait la même chose et nous le lui avons fait savoir », nous a expliqué Duva.
Cela soulève la question de savoir si Kovalev lui-même pense que ses jours de combat pourraient être terminés. « Il a ressenti cela cette nuit-là », a déclaré Duva. « Qui sait ? Les gens essaient toujours de parler à des gars comme Sergey et je ne sais pas ce qui va se passer.
« Nous en avons parlé ce soir-là, et il était d'accord sur le fait que c'était fini », a déclaré Duva à Boxesport.
« Il ne l'a pas remis en question. J'ai entendu dire par Egis qu'il y avait des gens qui lui parlaient. Nous n’allons pas encourager cela.
Duva a travaillé avec des combattants d'élite d'Evander Holyfield à Bakhram Murtazaliev. Elle est revenue sur Kovalev et ses réalisations en tant que puissant puncheur et boxeur à plusieurs reprises champion du monde.
« Il a eu une carrière incroyable pour un gars sorti de nulle part, et personne ne s'attendait à rien », a-t-elle déclaré. « Il a réalisé un parcours incroyable. »
La boxe est trop souvent un sport qui met à la retraite. Rares sont ceux qui sortent selon leurs propres conditions. Et si un combattant continue à se battre trop longtemps, cela peut avoir des conséquences dramatiques sur la santé cérébrale.
« À un moment donné, il faut considérer que l'on ne peut pas faire cela éternellement », a déclaré Duva. « Et un combat de plus ne changera pas votre vie, sauf de manière très négative.
« Il est temps. »
