La fierté de la vallée de Coachella, Manuel « Gucci Manny » Flores (15-1, 11 KOs), a mis son record invaincu en jeu en affrontant Walter Santibanes (12-2, KOs) de Phoenix, AZ, dans son premier- jamais Golden Boy Fight Night sur la tête d’affiche de DAZN.
Flores s’est exposé alors qu’il poursuivait agressivement Santibanes et l’a visiblement secoué au deuxième tour. Cependant, Santibanes était heureux de revenir avec de puissants uppercuts et coups de corps qui ont défié le favori de Coachella. Santibanes a continué à montrer sa force, dominant l’action dans les tours suivants, reliant des combinaisons à la tête et au corps.
Le combat de poids coq de 10 rounds a tenu la distance, chaque combattant offrant une performance courageuse et divertissante à une foule bruyante au Fantasy Springs Resort Casino. Les juges ont statué en faveur de Santibanes avec des scores de 100-90, 99-91 et 99-91, lui attribuant une victoire par décision unanime.
« Je n’ai montré que du respect à Manny, à mon équipe, à la foule ce soir », a déclaré Walter Santibanes. « Je sais que la foule n’est pas en ma faveur, mais je suis venu faire mon travail. J’essaie de travailler dur dans le gymnase, et c’est ce que je dois faire ; C’est mon travail. Je veux descendre à 115 livres, mais je combattrai tous ceux qu’ils me lanceront, quel que soit leur poids. Je combattrai n’importe qui.
« Nous retournons à la planche à dessin », a déclaré Manny Flores. « Nous n’avons pas remporté la victoire aujourd’hui, nous devons donc revenir en arrière, nous ajuster et travailler pour revenir plus forts. »
Dans le co-événement principal de la soirée, la vétéran de la boxe et ancienne championne du monde en deux divisions Jelena Mrdjenovich (42-12-4, 19 KO) de Hay River, au Canada, est revenue sur le ring pour affronter l’ancien prétendant au titre mondial de Santiago, Colombie, Calista « Cali » Silgado (21-17-4, 16 KO). L’événement poids plume prévu de 10 rounds a tenu la distance, les deux combattants se poursuivant agressivement tout au long du combat. En fin de compte, les juges ont statué en faveur de Mrdjenovich, avec des scores de 95-95, 97-93 et 96-94, donnant à l’ancien champion du monde une victoire par décision majoritaire.
«Ma performance aujourd’hui était ce dont j’avais besoin; c’était un combat difficile, il y avait beaucoup d’action », a déclaré Jelena Mrdjenovich. «J’aurais aimé commencer un peu plus agressif plus tôt et avoir un peu de repos sur le ring. Cela fait depuis septembre que je suis sur le ring et, vous savez, je me suis mouillé les pieds et je pense que nous avons montré de très bonnes choses. J’ai hâte de montrer aux gens des combats bourrés d’action. Donc vraiment reconnaissant envers les fans ici et vraiment reconnaissant envers Golden Boy pour cette opportunité.
Le combattant invaincu « Junebug » Daniel Garcia (6-0, 5 KO) de Denver, CO a affronté le Yucatan, Mexique, Luis « El Duro » May (22-17-1, 8 KO) dans un combat léger prévu en 6 rounds. Une croix droite au début du premier tour a envoyé Luis May sur la toile avec 1:13 à faire au tour. Incapable de se lever, l’arbitre a annulé le combat, accordant à Garcia un autre KO à son record.
« Je tiens à remercier tous mes fans, managers, sponsors et entraîneurs pour cette opportunité », a déclaré Daniel Garcia. « Vous ne vous attendez pas vraiment à être éliminé, vous allez sur le ring avec un plan. Mais après le jab, j’ai lancé un croisé de la main droite et il a atterri. Mon plan était d’utiliser mon jab pour tout mettre en place. C’est le meilleur coup de poing en boxe, ça s’apprend à un jeune âge. Je vais juste profiter de mon temps et me préparer pour la prochaine opportunité.
Sonora, le Mexicain Gael « El Terror » Cabrera (1-0, 1 KO), a fait ses débuts professionnels contre Ulises Rosales (0-7), de Tijuana, au Mexique, dans un combat poids plume prévu en 4 rounds. Le combat a été interrompu au marqueur 1:29 du premier tour après que Rosales ait frappé la toile deux fois après avoir été touché par un coup de corps dans le côté gauche du corps. Cabrera a été couronné vainqueur par KO lors de son premier événement professionnel.
« J’étais nerveux de me battre sur une si grande scène, devant une grande foule et des caméras, mais une fois que je suis entré dans le vestiaire, je savais que je devais jouer et me battre comme je l’ai fait dans mes combats passés en tant qu’amateur, », a déclaré Gaël Cabrera. « Aujourd’hui, c’était le début de ma carrière professionnelle et je suis impatient de poursuivre ce voyage. »
Dans le combat d’ouverture de la soirée, Patricio « El Cacahuate » Manuel (3-0), de Los Angeles, en Californie, a affronté Alexander Gutierrez de Lake Elsinore (0-2) dans un combat léger en 4 rounds. Le combat a comporté des échanges animés entre les deux combattants, avec Patricio Manuel désireux de dominer l’action. Manuel a effectivement utilisé son jab pour mettre en place des coups de corps, ralentissant Gutierrez tout au long de l’événement et lui attribuant la victoire par décision unanime avec des scores de 40-36 des trois juges.
« Vous savez, je n’étais pas super content de ma performance aujourd’hui. Je pensais juste plus à mettre un coup puissant plutôt qu’à écouter mon coin et à ajouter plus de combinaisons », a déclaré Patricio Manuel. «J’ai l’impression que vers la fin du combat au dernier tour, j’ai commencé à être plus à l’aise et j’ai finalement commencé à écouter mon coin et à ajouter plus de combinaisons, mais c’est un combat en quatre tours. Je dois m’assurer d’y arriver plus tôt. Mais, vous savez, à la fin de la journée, je suis content d’avoir gagné. Et le plus important, c’est là que j’ai fait mes débuts professionnels et que les gens m’ont hué la première fois à cause de qui je suis. Et aujourd’hui, c’était évidemment une réaction différente, ils m’ont applaudi, donc c’est une victoire. Je pense que la communauté de la boxe a vu que je ne suis pas venu ici pour un seul spectacle. Je suis ici en tant que combattant. J’ai consacré plus de la moitié de ma vie à ce sport. Et je pense que ça se voit à chaque fois que j’entre dans la pièce.
