Noel Mikaelian a renoncé à la défense du titre WBC cruiserweight contre David Benavidez en faveur d'une confrontation avec Jai Opetaia, une décision qui devrait lui coûter son titre mondial.
Zuffa Boxing a confirmé mardi que Mikaelian défierait Opetaia le 12 septembre au T-Mobile Arena de Las Vegas dans le cadre de l'événement Ryan Garcia contre Conor Benn.
Cette annonce met fin brutalement à des mois de négociations sur un affrontement stipulé par la WBC avec Benavidez qui était devenu le prochain combat attendu pour les deux hommes.
La WBC a ordonné à Mikaelian de défendre son titre contre Benavidez plus tôt cette année avant de confirmer plus tard qu'elle aidait les négociations entre les deux camps.
La date du 12 décembre avait été publiquement associée au concours avant que les négociations ne s'enlisent.
Selon le conseiller de Mikaelian, Anthony Girges, le champion a tout simplement refusé d'attendre plus longtemps.
« Plus de 60 jours après la commande Noel contre David Benavidez, nous n'avons toujours pas reçu d'offre véritable », a déclaré Girges.
« Noel n'allait plus rester à l'écart. »
Plutôt que d'attendre que le processus WBC se déroule, Mikaelian a sans doute accepté la plus grande opportunité disponible en cruiserweight contre l'invaincu Opetaia sous la nouvelle bannière Zuffa Boxing.
Le titre WBC en péril
Le WBC a maintenant une décision importante à prendre.
Mikaelian reste le champion cruiserweight de l'organisation, mais l'annonce du 12 septembre ne faisait aucune référence à l'enjeu du titre WBC.
Au lieu de cela, le combat a été promu comme une défense du championnat Opetaia's Ring et du titre Zuffa Boxing.
À moins que la WBC n'accorde une autorisation spéciale, Boxesport comprend que Mikaelian sera probablement déchu du championnat qu'il a remporté en décembre dernier.
L'organisme de sanction a désigné Benavidez comme challenger obligatoire et n'a donné aucune indication que l'obligation avait changé.
Si Mikaelian est démis de ses fonctions, le WBC agirait rapidement pour combler le poste vacant.
Cela permettra à Benavidez de rester dans la course au titre malgré la perte de l'adversaire qu'il poursuivait depuis des semaines.
Beterbiev de retour sur la scène ?
L’effondrement de Benavidez contre Mikaelian pourrait également relancer un autre combat. Boxesport avait précédemment prédit qu'Artur Beterbiev pourrait être le prochain sur la liste pour une bataille à succès.
Avant que la WBC n'ordonne à Benavidez de défier Mikaelian, Boxesport a révélé que Beterbiev était apparu comme l'une des principales options explorées pour la star mexicaine.
Reste à savoir si la WBC ordonne à Benavidez contre Beterbiev pour un combat pour le titre vacant ou lui permet de suivre une autre voie.
Pour Mikaelian, l’un des plus grands combats de sa carrière se fera probablement au détriment du championnat WBC qu’il détient actuellement.
Le WBC doit maintenant décider de la suite des événements. Quelle que soit la décision prise, la décision de Mikaelian a déjà mis fin à l'un des combats d'unification les plus intrigants de la boxe et a forcé la division cruiserweight dans une direction complètement différente.
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