Mike Tyson et Jake Paul ne sont qu'à quelques jours de leur combat de boxe très médiatisé le vendredi 15 novembre au stade AT&T d'Arlington, au Texas.
Le combat se déroulera sur 8 rounds de 2 minutes, avec des gants de 14 onces, car la Texas State Athletic Commission prend en compte l'écart d'âge de 31 ans entre les boxeurs.
Étant donné que des dizaines de milliers de personnes assisteront à l’événement en direct et que Netflix diffusera l’émission à une base d’abonnés importante comprenant 200 millions de personnes rien qu’aux États-Unis, il pourrait s’agir de l’un des spectacles de sports de combat les plus regardés de tous les temps.
Mais reste à savoir si ce sera génial ou simplement triste.
Il y a bien sûr une comparaison possible à faire avec l’exhibition impliquant Vitor Belfort et Evander Holyfield de 2021, un combat dans lequel Belfort a gagné par KO au premier tour, après avoir laissé tomber l’ancien roi des poids lourds durement et tôt.
Les dirigeants de la boxe ont exprimé leur malaise lors d'expositions comme celles-ci, et la patronne des Main Events, Kathy Duva, n'est pas différente. « Je ne suis évidemment pas fan d'eux », a-t-elle déclaré récemment à World Boxing News. « Quand on fait ça pour gagner sa vie et qu'on voit à quel point ce sport est dangereux, c'est très difficile de regarder ces choses. »
Duva a ajouté : « Je ne peux pas non plus reprocher aux combattants de gagner autant d'argent qu'ils gagnent dans ces situations. Je ne leur reprocherai pas de l'avoir fait. Mais… je m'inquiète.
Duva, qui a travaillé avec Holyfield par l'intermédiaire de son beau-père Lou Duva, a exprimé son inquiétude alors que les préparatifs se poursuivent non pas pour une exposition, mais pour un véritable combat entre Tyson et Paul. Une autre différence entre celui-ci et celui de Belfort et Holyfield est que l'écart d'âge est plus de deux fois plus drastique. Quatorze ans séparent Belfort, pionnier accompli du MMA, et Holyfield.
« Je ne sais pas si Jake Paul a les moyens de blesser Mike Tyson », a noté Duva. « Vitor Belfort était un adversaire plus redoutable (que Paul). Et je ne sais pas si Evander s'y attendait totalement, à ce moment-là. Je pense qu'il pensait qu'il était là pour une exposition et, dans son esprit, personne n'est blessé. Alors que Belfort est venu juste pour lui arracher la tête. Je ne sais pas si cela se serait terminé de cette façon si Evander avait su ce qui allait arriver. Nous ne le saurons jamais.
Elle a poursuivi en faisant remarquer qu'il existe un scénario dans lequel Tyson pourrait être celui avec le bras levé, ce qui, compte tenu de son âge et du fait qu'il n'est pas boxeur professionnel depuis deux décennies, pourrait être considéré comme l'une de ses réalisations les plus remarquables.
« Dans ce cas, Mike Tyson pourrait frapper ce gars d’un seul coup de poing et l’assommer. Je pense donc que je vais lui donner les 30 premières secondes (pour remporter la victoire) », a-t-elle déclaré.
« Après cela, le gars le plus jeune et le plus fort – s'il court suffisamment, il repartira avec une victoire. »
Si Paul parvient à faire cela, cela pourrait ressembler davantage à son combat avec Tommy Fury qu’à ses combats avec Nate Robinson, Ben Askren, Tyron Woodley et Mike Perry.
« Je ne pense pas que ce sera particulièrement intéressant à regarder », a terminé Duva.
L'événement Tyson contre Paul couronne une nuit de combats légitimes, y compris la revanche très attendue entre les superstars de la boxe féminine Katie Taylor et Amanda Serrano, une défense du titre mondial pour Mario Barrios et une place sous-carte pour le poids plume montant Bruce Carrington.
