Manny Pacquiao affronte un inconnu lors de son retour au sport après avoir accepté d'affronter un adversaire de remplacement de dernière minute.
La légende de la boxe avait accepté d'affronter Chihiro Suzuki jusqu'à ce que le kickboxeur abandonne le combat en raison d'une blessure. L'ancien détenteur du titre K1 Super Lightweight Rukiya Anpo a pris la relève pour affronter le « Pac-Man » le 28 juillet.
Pacquiao vs Anpo est au programme du Super RIZIN 3 à la Saitama Super Arena, mais le plus petit combattant devra faire face à un défi beaucoup plus difficile. Suzuki mesure 1,62 m, tandis qu'Anpo mesure 1,80 m, ce qui constitue une grande différence par rapport à un combattant qui ne mesure que 1,60 m chez Pacquiao.
Anpo aura un avantage de huit pouces de hauteur le soir du combat alors que Pacquiao essaie de se mesurer à un spécialiste du combat élancé connu sous le nom de « The Demolition Man » et qui compte quatorze KO.
RIZIN a modifié les règles pour favoriser Pacquiao, espérant ainsi s'assurer la présence de la superstar philippine dans d'autres événements. Lorsque Anpo a accepté le combat, ils ont confirmé : « Yogibo présente Super RIZIN 3 – un combat spécial debout (sous les règles de la boxe) à 69 kg. Manny Pacquiao contre Rukiya Anpo, le 4e champion des super-légers K-1. Suzuki est absent en raison d'une blessure. »
Manny Pacquiao fait face à un test bien plus difficile que Floyd Mayweather
Après s'être entraîné pour Suzuki et maintenant pour Anpo, mais sans connaître grand chose de ces combattants, Pacquaio comptera sur ses compétences pugilistiques supérieures pour faire le travail. Cela a fonctionné pour son rival Floyd Mayweather le soir du Nouvel An 2018.
Mayweather a cependant pris l'avantage le plus important possible en affrontant Tenshin Nasukawa dans son combat RIZIN. Mayweather a dépassé Tenshin de près de trente livres le soir du combat, faisant tomber Nasukawa trois fois pour une victoire facile au premier round.
Pour Pacquiao, c'est une toute autre histoire, et Mayweather est bien plus mal loti avec leurs choix de combats opposés. Le boxeur de 45 ans pèsera probablement moins qu'Anpo, qui évolue dans la catégorie des 70 kilos, soit 154 livres (poids super-welters en boxe).
Pacquiao est plus petit, a une portée bien moindre et sera plus léger sur la balance, ce qui laisse à désirer l'offre précédente de Mayweather sur le circuit RIZIN.
Une performance moins impressionnante de la part de Pacquiao pourrait également compromettre un combat pour le titre des poids welters WBC contre Mario Barrios à l'automne. Si l'ancien champion des 105 livres ne fait pas bonne figure face à Anpo et ne domine pas le combat comme l'a fait Floyd Mayweather, l'appel à la retraite immédiate sera assourdissant.
