Manny Pacquiao met en péril ses chances de combattre pour le titre WBC des poids welters à 45 ans lors d'un combat exhibition prévu le 28 juillet.
Pacquiao affrontera le champion de kickboxing de 1,80 m Rukiya Anpo au Super RIZIN 3, sachant que ses projets de longue date de défier le champion du WBC Mario Barrios sont en jeu. Si la légende de la boxe perdait contre un non-boxeur, sa carrière serait sans aucun doute terminée à 45 ans.
En acceptant le combat qu'il avait promis à Nobuyuki Sakakibara lors de la signature d'un accord avec le patron du RIZIN il y a des années, Pacquiao a dû reporter d'autres défis pour honorer son contrat. Un affrontement avec Buakaw Banchamek, dont la valeur aurait été de 25 millions de dollars entre les deux stars du combat, a été annulé car Pacquiao n'a pas eu le temps de le mener à bien. Il entre maintenant dans la fosse aux lions avec l'intention de faire quelque chose de similaire à ce que Floyd Mayweather a fait deux fois contre des kickboxeurs inexpérimentés.
Mayweather a mis KO deux combattants signés RIZIN dans le passé, et Pacquiao est très favori pour lui emboîter le pas malgré les inconvénients de taille, de portée et de poids.
Une victoire permettrait à Barrios, qui a déjà été approuvé par le World Boxing Council, de mettre sa ceinture en jeu contre l'ancien sénateur philippin. L'entraîneur de Barrios, Bob Santos, avait précédemment déclaré à World Boxing News que son protégé était fermement convaincu.
« Je pense que ce serait un combat formidable pour les fans. Pacquiao se maintient toujours en grande forme, tout comme Barrios », a déclaré Santos en exclusivité à Boxesport. « Les styles font les combats, et je pense que ce serait un combat formidable. La seule chose à propos de Pacquiao, c'est qu'il se maintient toujours en grande forme. Je ne l'ai jamais vu en surpoids ; par conséquent, des gars comme lui peuvent tenir très, très longtemps. »
Les options de combat de Manny Pacquiao
Si Pacquiao parvient à vaincre Anpo et à impressionner, il pourrait avoir plus d'une option pour un combat au titre. Eimantas Stanionis, le détenteur du titre WBA, a récemment informé Boxesport de son intérêt à affronter « Pac-Man » tout en ajoutant en même temps son intention de s'unir avec Barrios.
« Affronter Manny Pacquiao est un beau combat de fantasy pour moi. Ce serait un rêve devenu réalité. Nos styles feraient de nous une guerre garantie. Ce serait une belle opportunité pour une légende de se battre à nouveau pour le titre.
« Mais j’ai parlé à PBC de plusieurs combattants. Barrios est l’un des meilleurs noms sur ma liste. Nous savons tous que la division des 147 livres a explosé. Je sais que je vais bientôt unifier les titres de tous les détenteurs de ceinture. Il y a aussi de grands noms dans la division des 140 livres qui cherchent à monter de poids. Je vois de nombreuses possibilités », a-t-il ajouté.
La balle est dans le camp de Pacquiao. Il doit gagner la semaine prochaine au Japon pour faire bouger les choses.
