Le champion du monde IBF junior des poids welters Liam « The Prodigy » Paro et son challenger obligatoire invaincu Richardson Hitchins sont prêts à s'affronter dans un combat pour le titre mondial à enjeux élevés le samedi 7 décembre, en direct dans le monde entier sur DAZN (19 h HE/16 h HP) depuis le Roberto Clemente Coliseo à San Juan, Porto Rico. Les deux combattants ont partagé leurs idées sur leurs camps d’entraînement et leur préparation mentale avant cet affrontement crucial.
Paro (25-0, 15 KO) a remporté son titre IBF avec une passionnante victoire par décision unanime contre Subriel Matías plus tôt cette année, une victoire qui a fait de lui un véritable « guerrier de la route » dans la division. « Éliminer le soi-disant croque-mitaine dans son jardin a rendu cela encore plus spécial », a déclaré Paro. « Il ne s'agissait pas seulement de gagner, il s'agissait de montrer au monde ce que nous savions déjà. Je combattrai n'importe qui, n'importe où, de la même manière que je l'ai fait contre le gars le plus évité de la division (Matias).
Tout juste après sa victoire décisive à Porto Rico, le champion des 140 livres Paro a partagé son enthousiasme à l'idée de défendre son titre devant les fans locaux passionnés. « Porto Rico est un endroit magnifique avec des gens magnifiques et je suis honoré d'y défendre mon titre », a déclaré Paro. « C'est spécial de retourner sur l'île qui m'a donné l'opportunité de devenir champion. Je suis prêt à conquérir encore plus de fans avec cette performance.
Même s'il a réalisé le rêve de sa vie, Paro insiste sur le fait que son état d'esprit n'a pas changé. « J'ai toujours dit que je voulais avoir la cible dans mon dos. Savoir que quelqu'un veut prendre ce pour quoi j'ai travaillé toute ma vie est encore plus motivant », a-t-il expliqué. « Je suis resté discipliné et concentré, et mon état d'esprit reste le même : je suis toujours un concurrent. Je sais à quel point ce combat sera dur, mais je suis prêt à montrer au monde ce que nous savons déjà. Je suis l'un des meilleurs gars de ma division.
Hitchins (18-0, 7 KO), devenu challenger obligatoire plus tôt cette année, est impatient de prouver qu'il appartient au sommet de la division. «C'est ma division. Je suis l'homme à 140 ans, et une fois que j'aurai cette ceinture, je la ramènerai à New York », a déclaré Hitchins. « C'est ma chance de montrer à tout le monde ce que je dis depuis le début : je suis le meilleur combattant de 140 livres au monde. Chapeau bas à Liam Paro pour avoir accepté le combat, mais il n'a jamais affronté quelqu'un comme moi.
Hitchins est formé par Lenny Wilson, qui a joué un rôle central dans son développement et son succès. Actuellement en formation à Brooklyn, Hitchins prévoit de déplacer son camp à Porto Rico cette semaine pour la dernière partie de la préparation. « Je ne prends pas de jours de congé ; Je reste en forme toute l’année parce que c’est mon travail », a déclaré Hitchins. « La discipline que j'ai apprise auprès de grands comme Floyd Mayweather et Gervonta Davis m'a aidé à me préparer pour ce moment. J'ai l'impression d'être dans la fleur de l'âge physique et je me suis assuré que mon jeu mental est tout aussi fort.
Paro s'entraîne en Floride sous la direction de son entraîneur de longue date, Alfie Di Carlo, qui a joué un rôle déterminant dans sa carrière. « Nous savons que la tâche qui nous attend ne sera pas facile et nous avons le plan de match parfait », a déclaré Paro. «Je dis depuis longtemps que j'ai la meilleure équipe du monde, et nous avons continué à le montrer à chaque combat. Celui-ci ne sera pas différent.
En réfléchissant à leur adversaire, les deux combattants ont clairement exprimé leurs intentions. « Paro a battu le soi-disant croque-mitaine de la division, mais je ne suis pas Matías », a déclaré Hitchins. « Il n'a jamais été avec un combattant comme moi auparavant. J'ai les compétences, l'état d'esprit et la capacité de le démonter et de montrer pourquoi je suis au sommet de la division. Que ce soit par la boxe ou par le combat, je trouverai un moyen de gagner.
Paro reste tout aussi confiant : « Je ne regarde au-delà de personne », a-t-il déclaré. «Je suis concentré sur la victoire et sur la progression en tant que champion. Mon objectif est clair : conserver mon titre et prouver pourquoi je suis le meilleur de la division.
Les deux combattants comprennent les enjeux et se réjouissent de l’opportunité de se tester dans une division pleine de talents. « Je ne considérerais pas cela comme un moment choquant », a déclaré Hitchins. « Depuis que je suis enfant, je pensais que j’étais un combattant de haut niveau. Ce combat est le moment sur lequel j’ai travaillé toute ma vie.
« Si Dieu le veut, le 7 décembre sera une autre soirée déterminante dans ma carrière », a ajouté Paro. « Je suis prêt à réaliser une performance dominante et à montrer à nouveau pourquoi je suis le meilleur à 140. »
