La légende de la boxe Ike Ibeabuchi fera son retour tant attendu sur le ring à l'âge de 52 ans dans ce qui est le plus grand combat de l'histoire de la boxe nigériane.
L'ancien concurrent des poids lourds, surnommé «le président», n'a pas combattu depuis 1999, mais recula entre les cordes contre Idris Afinni dans un retour controversé sur le sol à domicile.
Les promoteurs appellent le concours «vraiment historique», avec des sponsors d'entreprise, des gouvernements régionaux et une nation entière derrière le spectacle.
Les fidèles de la boxe du Nigéria restent divisés, certains saluant le retour d'Ibeabuchi, d'autres remettant en question l'éthique de la correspondance d'un adversaire de 52 ans avec un adversaire vivant et affamé.
Mais ne vous y trompez pas, ce n'est pas une exposition. Le combat est de douze rounds, pas dix, selon des règles professionnelles.
Idris Afinni: Pas ici pour perdre
Alors qu'une grande partie de l'accent est mis sur le retour d'Ibeabuchi, les initiés insistent sur le fait qu'Afinni n'est pas un jeu de poussée. Le champion régional Cruiserweight, qui fait également campagne chez Heavyweight, porte un ratio à élimination directe de 83% et a promis de choquer le monde.
Afinni, profondément religieux, se serait retiré dans un camp de prière pendant deux jours après avoir été choisi comme adversaire d'Ibeabuchi. Sa motivation est simple: vaincre Ibeabuchi, et il devient une superstar instantanée au Nigéria, en sécurité financière à vie.
Prizefighting.tv insiste «aucune protection»
Le combat, distribué par Prizefighting.TV, est livré avec une garantie sans fioritures. «Nous ne inclinons pas l'échelle en faveur d'un combattant», a déclaré les organisateurs. « Si la star se fait coquine, alors il obtient juste une bonne coqueluche. Nous ne faisons pas de boxe de conte de fées. »
Ce scénario a déjà provoqué des maux de tête dans la construction du Undercard, comme les managers craignaient pour les records de leurs combattants. «Nous sommes le mauvais réseau si vous voulez protéger votre zéro», a déclaré sans aucun doute les promoteurs.
Pour le Nigéria, c'est plus qu'un combat; C'est un événement national. Ibeabuchi reste un héros folklorique, et s'il gagne, il pourrait préparer le terrain pour une course improbable vers le titre mondial des poids lourds.
Mais si Afinni réalise le bouleversement, la nation aura un nouveau héros du jour au lendemain. « Celui qui gagne devient le combattant le plus célèbre du Nigéria », a confirmé les promoteurs.
Des préoccupations restent
Malgré le battage médiatique, les questions persistent. Ibeabuchi est hors du ring depuis 26 ans. Un homme de plus de 50 ans peut-il vraiment supporter 12 tours durs contre un puncheur dangereux et plus jeune?
Est-ce un retour inspirant ou un pari dangereux avec une santé à long terme en jeu?
Quoi qu'il en soit, ce n'est pas un acte de cirque. Les fans peuvent s'attendre à de vrais coups de poing, un vrai danger et des conséquences réelles lorsque Ibeabuchi entre en collision avec Afinni au Nigéria.
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