L'adversaire le plus redoutable de Floyd Mayweather devait être sauvé de lui-même alors que le « meilleur de tous les temps » autoproclamé l'a battu lors de leur combat de 2000.
Le 21 octobre, Mayweather affrontait Emanuel Augustus au Cobo Hall de Détroit entre deux défenses de titre WBC des super-plumes contre Gregorio Vargas et Diego Corrales. « The Drunken Master » serait une préparation idéale pour ce qui devait être un combat difficile contre Corrales trois mois plus tard.
Augustus, qui a plus tard eu l'honneur d'être le plus redoutable adversaire de Mayweather, a donné tout ce qu'il pouvait à la future superstar 50-0 dans le combat sans aucune idée de la victoire. Mayweather était trop rapide et trop bon pour Augustus, qui a déployé autant d'astuces que possible pour rester dans le combat. Il a fallu finalement un appel à la clémence de l'entraîneur Nelson Lopez pour mettre fin au combat à un round de la fin.
Mayweather a rapidement ouvert une entaille au-dessus de l'œil d'Augustus et a construit sur cette base en brisant le natif de Chicago avec des coups de poing tout au long du combat. Augustus a essayé de donner autant qu'il a reçu et, parfois, a eu du succès. Cependant, Mayweather a toujours eu le dernier mot dans les échanges.
Au quatrième round, Mayweather a commencé à attaquer Augustus avant de passer en mode défensif pour reprendre son souffle. Une fois qu'il a repris ses esprits, Mayweather a déclenché un autre barrage de dégâts même si Augustus a continué à avancer.
Au milieu du combat, l'acharnement d'Augustus a porté ses fruits, Mayweather montrant des signes d'usure. Bien qu'il ait le contrôle total des cartes de pointage, Mayweather n'a pas toujours eu le dessus.
Reprenant son souffle, Mayweather laissa Augustus travailler mais il continuait à se faire prendre dans ses attaques, à tel point que le médecin du ring regarda Augustus avec dégoût. Augustus fut autorisé à continuer mais savait que prendre trop de poids mettrait fin au combat.
Floyd Mayweather l'amenait à Emanuel Augustus ? pic.twitter.com/kxXdJ15CvP
— Top Rank Boxing (@trboxing) 15 juillet 2024
Le round suivant fut entièrement dominé par Mayweather, et le médecin examina Augustus à nouveau à mi-parcours. Dans le coin, Lopez dit à Augustus qu'il devait montrer quelque chose au neuvième round, sinon il arrêterait le combat.
Il n'a fallu que quelques secondes à Lopez pour se lever sur le bord du ring et demander à l'arbitre Dale Grable d'arrêter le combat. La capacité d'Augustus à résister à des punitions massives est probablement la raison pour laquelle Mayweather a fait ces déclarations à propos de son adversaire plus tard dans sa carrière.
En parlant d'Augustus à FightHype, Mayweather a déclaré : « Avant le combat, j'ai entendu dire qu'il avait été volé (par de mauvaises décisions) à plusieurs reprises. Je crois que c'est vrai.
« C'était un bon combat, et c'est un dur à cuire. J'ai dû puiser au plus profond de moi-même », a ajouté Mayweather. « Emmanuel Augustus était mon adversaire le plus coriace. Son palmarès ne montrait pas ses qualités, mais ce type était incroyable. »
« Il n'avait pas le meilleur palmarès de la boxe. Il n'a jamais remporté de titre mondial. Mais il est venu pour combattre et, bien sûr, à ce moment-là, j'avais pris une longue pause. C'est un vrai guerrier, un vrai champion.
En parlant de son désir de concourir malgré la fin de sa carrière où il a perdu 34 combats sur 78, Augustus s'est confié dans une interview avec Boxing News. Il a déclaré : « J'aimais juste me battre. Je voulais juste pouvoir y aller et le faire. Je n'avais pas besoin d'être motivé car j'étais déjà motivé pour le faire.
« Mais j'aimais me battre, et j'aime me battre. C'est probablement une mauvaise chose à dire. C'est probablement encore pire de se sentir bien à ce sujet, mais c'est comme ça. Je suis un combattant. Je suis né pour me battre. Et quand je mourrai, je mourrai avec des gants de boxe et un protège-dents. C'est mon état d'esprit. Chaque fois que je me retourne, je me bats pour quelque chose. »
Emanuel Augustus est sans aucun doute un homme coriace.
