Mike Tyson était un poids lourd redoutable chez les amateurs et dans les années 1980, mais un homme l’a vaincu deux fois – Henry Tillman.
Capturer une médaille d’or olympique est unique, mais surmonter d’énormes obstacles et la gagner à la maison, sans parler de rencontrer votre future épouse, l’a rendu extraordinairement spécial pour le champion olympique des poids lourds de 1984.
Battant Tyson pour gagner une place dans l’équipe olympique de boxe des États-Unis, non pas une mais deux fois aux essais olympiques américains de 1984 et aux box-offs olympiques américains de 1984, Tillman a surmonté son passé dans une vie plus que digne d’être montré sur le grand écran.
Tillman est né et a grandi dans le tristement célèbre quartier du centre-sud de Los Angeles. Les Jeux olympiques d’été de 1984 ont eu lieu à Los Angeles. Tillman pouvait faire du vélo de chez lui jusqu’à l’endroit où il a ensuite remporté sa médaille d’or dans une arène de l’Université de Californie du Sud.
« USA Boxing m’a aidé à grandir », a expliqué Tillman en se remémorant sa course amateur. « J’ai appris que quoi qu’il arrive, il faut encore s’entraîner.
«Je pense que la boxe amateur est plus complexe que chez les pros. Là où vous combattez tous les deux ou trois mois en tant que pro, les boxeurs amateurs se battent jusqu’à cinq fois dans des tournois.
« J’ai aussi pu parcourir le monde en tant que boxeur amateur et voir le monde différemment du grand public. Le monde est différent de LA; c’est un grand vieux monde.
« La boxe amateur a aussi fait de moi une personne plus ouverte. Cela a ouvert mon monde sur le plan éducatif, géographique et en général en interagissant avec les gens. J’ai dû communiquer avec des gens qui ne parlaient pas la même langue. Nous n’avions pas d’applications de traduction comme elles en ont aujourd’hui. »
Champion olympique des poids lourds
L’équipe de boxe olympique des États-Unis de 1984 était, en un mot, chargée, sans doute la meilleure. Tillman faisait partie des neuf médaillés d’or américains.
Steve McCrory, Meldrick Taylor, Pernell Whitaker, Jerry Page, Mark Breland, Frank Tate et Tyrell Biggs.
Deux futurs membres du Temple de la renommée de la boxe internationale, le médaillé d’argent Virgil Hill et le médaillé de bronze Evander Holyfield faisaient également partie de l’équipe olympique américaine de 1984.
« Les records parlent d’eux-mêmes, en tant qu’amateurs et pros » Tillman a convenu que l’équipe de 1984 est la meilleure de tous les temps.
« Les gens disent que les Cubains étaient les meilleurs, mais ils étaient payés et beaucoup plus âgés que nos boxeurs olympiques. C’est une chose de recevoir un crochet du gauche pour un trophée, c’en est une autre d’aider à payer l’hypothèque.
Victoires et défaites de Mike Tyson
Tillman est l’un des rares boxeurs à avoir combattu Tyson en tant qu’amateur et pro, battant « Iron Mike » deux fois lors des précédents matchs amateurs et se faisant arrêter par Tyson en tant que pro en 1990.
« Mike était une bête, point final », a expliqué Tillman à propos de la lutte contre Tyson en tant qu’amateur et professionnel. «Il pouvait se battre à un âge précoce.
«Certains gars sont de grands amateurs mais n’ont pas bien réussi en tant que pros. Tout dépend de leur style. Mike’s était plus adapté aux pros.
Malgré des combats à domicile, Tillman est allé en finale du championnat, un outsider contre son adversaire canadien, Willie de Wit, le n ° 1 des poids lourds au monde à l’époque.
« C’était un gars coloré du Canada qui était le favori pour gagner », a noté Tillman. « Nous sommes devenus de bons amis. Il est aujourd’hui un avocat pénaliste prospère au Canada.
« C’était un bon athlète, il jouait au football et avait une mentalité dure. Mais il n’avait pas à boxer. Ses parents possédaient la troisième plus grande entreprise de gravier au Canada.
« Tout ce qu’il avait à faire était de rester en vie et de reprendre l’entreprise. Mais c’était un guerrier ! En 1990, de Witt a remporté un match revanche en tant que pro contre Tillman par une décision en 10 rounds.
Tillman a également rencontré sa future épouse, Gina Hemphill, aux Jeux olympiques de 1984. Petite-fille du légendaire athlète Jesse Owens, elle a porté le flambeau au Los Angeles Coliseum lors des cérémonies d’ouverture. Ils se sont mariés en 1987 parmi certains de ses coéquipiers olympiques, sa famille et ses amis.
« Gagner la médaille d’or olympique à la maison était si spécial », se souvient Tillman. « Ma mère et mon père étaient là-bas avec de nombreux amis de South Central.
«Cela en a fait une spéciale supérieure. J’étais le moins susceptible d’y arriver, mais ma mère et mon père m’ont gardé les pieds sur terre.
Excellent
« Henry n’était pas seulement un combattant de premier ordre, mais c’est un individu extrêmement complet avec tellement de choses à offrir même au cours d’une courte conversation », a déclaré Chris Cugliari, directeur de l’Association des anciens de boxe des États-Unis. « Il est l’ancien élève de boxe américain par excellence pour notre génération actuelle de champions, et nous sommes fiers de tout ce qu’il a fait pour USA Boxing. »
Tillman, qui a combattu en tant que poids lourd, est devenu professionnel le 7 décembre 1984 à Houston, enregistrant un KO technique au deuxième tour contre Uriah Grant. Il a défié en vain Holyfield en 1987 pour le titre mondial des poids lourds de la World Boxing Association (WBA), se faisant arrêter au septième tour, et Henry a pris sa retraite en 1992 avec un record professionnel de 25-6 (16 KO).
Aujourd’hui, Tillman entraîne de jeunes boxeurs dans son club de Los Angeles, le Henry Tillman Boxing Center. Henry profite également de son 14e semestre pour mettre en œuvre des subventions de remise en forme pour les lycéens qui ne sont peut-être pas des stars du sport.
« Je les teste pour leur force, leur agilité, leur équilibre et leur flexibilité », a fait remarquer Tillman. « C’est un bon sentiment quand un enfant avec qui vous avez travaillé, des années plus tard, vient vers moi et me dit, ‘merci, entraîneur.' »
Henry Tillman a eu une vie semblable à des montagnes russes, y compris quelques séjours en prison, mais il a son numéro principalement à cause de la boxe.
« J’essaie toujours de donner un sens à la façon dont ma vie s’est déroulée », a conclu Tillman, « Je suis ici pour une raison et j’apprends encore tous les jours. S’il n’y avait pas eu la boxe, je serais probablement mort, en prison, drogué ou ivre en ville.
