Larry Holmes a admis qu'il ne pouvait pas battre Mike Tyson avant d'accepter une offre de plusieurs millions de livres pour échanger des coups avec le poids lourd en 1988.
À l’époque, Tyson avait une fiche de 33-0 et constituait une force formidable. Iron Mike détenait les titres WBA, WBC et IBF et était le sportif le plus célèbre de la planète. Cependant, pour le promoteur Don King, l'idée d'attirer Holmes sur le ring malgré deux défaites consécutives et deux années d'absence faisait toujours penser à des signes de dollar.
Holmes a expliqué l'histoire de la façon dont le combat contre Tyson s'est produit dans une émission spéciale ESPN vintage aux côtés de Tyson.
« Ce dont je me souviens, c'est que Don King a frappé à ma porte vers neuf heures du soir », a expliqué Holmes. «J'ai pris ma retraite pendant deux ans, mais Don a dit qu'il voulait que je combatte quelqu'un qu'il savait que je pouvais battre.
«Je lui ai demandé qui, et il a répondu Mike Tyson. J'ai dit que je ne pouvais pas battre Mike Tyson. Don a dit, et si je vous donnais trois millions et quart de dollars, et je disais : « Où est Mike ? »
Après avoir perdu suite à une raclée écoeurante, Holmes était simplement heureux de sortir du ring en un seul morceau.
«Je suis juste content qu'il ne m'ait pas tué. Il m'a renversé plusieurs fois, mais je ne l'ai pas senti car la première fois qu'il m'a frappé, j'étais engourdi. Après le combat, Mike a dit qu'il m'aimait, et j'ai dit : « Pourquoi m'as-tu assommé le cul ? » Mike est un gars formidable.
Interrogé sur le combat contre Holmes, Tyson a ajouté : « C’était une excellente opportunité d’être sur le ring avec l’un des plus grands combattants de tous les temps.
« Cela a été une étape importante dans ma carrière. Il n'a pas eu le temps de se préparer et je n'ai jamais combattu le grand Larry Holmes. Je ne me faisais aucune illusion ; bien sûr, je n'ai pas combattu les Holmes qui ont combattu Ali.
« J'étais très objectif sur le ring, rien de personnel, mais j'aurais frappé ma mère.
« Si j’avais eu pitié de lui, il m’aurait peut-être assommé. Il n’a pas eu assez de temps pour se préparer lorsqu’il m’a combattu, car Don ne lui en a pas laissé l’occasion.
Holmes a répondu: « Je suis content que Mike m'ait battu ce jour-là, sinon je n'aurais rien à dire. »
Battre Holmes reste un point sensible dans la carrière de Tyson après que Deontay Wilder a déclaré que le plus grand de tous les temps était l'un des deux seuls membres du Temple de la renommée que le New Yorker avait vaincu.
