Bakhram Murtazaliev ne pourra revenir sur le ring qu'une fois remis d'une blessure à la main et avoir observé le Ramadan, qui commence le vendredi 28 février 2025 et se termine le dimanche 30 mars.
Le Russe de 31 ans a remporté la victoire la plus significative de sa carrière professionnelle à la mi-octobre en battant Tim Tszyu au troisième tour au Caribe Royale à Orlando, en Floride, pour conserver son titre de champion du monde IBF des super-moyens.
Le combat de 154 livres était le dernier d’un manège de combats que les plus grands noms de cette division ont disputés en 2024.
Tszyu et Sebastian Fundora se sont livrés à un violent bain de sang en mars, par exemple, avant que Terence Crawford ne batte Israil Madrimov par décision en août – le même mois, Vergil Ortiz a dû survivre à deux renversements pour remporter une mince victoire sur Serhii Bohachuk.
Personne, cependant, n’était aussi impitoyable et dominant que Murtazaliev lorsqu’il s’agissait de combats d’élite chez les super poids welters. Et sa promotrice Kathy Duva de Main Event Promotions va maintenant examiner le paysage et les combats à venir pour déterminer qui cibler pour le combat de retour de Murtazaliev.
« Nous allons vraiment voir tous les combattants d'élite de la division se battre », a déclaré Duva à World Boxing News, faisant référence à un duel de décembre impliquant Bohachuk et Madrimov, un combat potentiel entre Fundora et Errol Spence Jr. et un possible combat entre Vergil Ortiz et Jaron « Boots » Ennis.
« Ils vont tous se battre », a déclaré Duva. « Nous allons donc tous les examiner. »
Bien que Duva aimerait voir son plus grand combattant obtenir un combat réservé le plus tôt possible, pour s'assurer qu'il puisse surfer sur la vague d'élan résultant de la défaite de Tszyu si facilement, elle dit que le retour de Murtazaliev ne peut pas être précipité.
« Il ne peut pas se battre avant le Ramadan et il doit laisser sa jointure guérir », nous a-t-elle dit.
Selon une déclaration envoyée à World Boxing News, Bakhram a battu Tszyu malgré « une fracture de l'articulation de son petit doigt droit » lors d'une séance d'entraînement au début du mois dernier. Malgré sa blessure, il a toujours été confiant. « Je pensais que j'allais l'arrêter », a-t-il déclaré.
Duva ne veut pas que Murtazaliev se lance dans un autre combat avec une articulation cassée. Et elle ne veut pas non plus qu'il doive s'entraîner pendant le Ramadan – ce qu'il a déjà fait auparavant.
Pour le combat contre Jack Culcay en avril, qu'il a remporté par élimination directe au 11e round à la Stadthalle de Falkensee, « il s'est rendu en Allemagne dans les pires conditions possibles », a déclaré Duva.
« Il s’entraînait pendant le Ramadan, il devait donc rester éveillé toute la nuit, s’entraîner et manger (la nuit), puis il n’était pas capable de s’entraîner ou de manger toute la journée. Ce n'est pas propice à la meilleure situation possible pour un camp d'entraînement.
« Il est parti en Allemagne quelques semaines plus tôt, dans un hôtel en dehors de la ville, donc il voyageait juste pour chercher de la nourriture.
« Mais il a tout raté, a fait ce qu’il avait à faire. Si vous regardez le combat, il a arrêté Culcay au 11ème round après l'avoir battu. Il n’est pas tombé en panne d’essence, il a simplement continué. C'est un athlète remarquable.
Les observateurs s’attendaient à ce que Tszyu dérange au moins Murtazaliev. En effet, Tszyu et son équipe prévoyaient une victoire si nette qu'un retour en décembre était même évoqué lors de la préparation du combat contre Bakhram.
Mais Duva a toujours été convaincu que Murtazliaev obtiendrait le W. Elle a déjà eu ce sentiment – d’être exclue. « L’un était Holyfield-Douglas, qui s’est terminé par un KO en trois rounds. Un autre était Kovalev-Cleverly, qui était un KO en quatre rounds.
« C'était un autre combat », a-t-elle déclaré, « où j'étais tellement convaincue que nous allions gagner. Bakhram était si confiant qu'il l'a combattu malgré la fracture osseuse de sa main droite. Il a cependant gardé la bouche fermée, a fait le travail et l'a battu avec son crochet gauche. C'était absolument incroyable… ce gars est une bête.
Elle a poursuivi: «Je pensais, surtout avant le combat contre Tszyu, alors qu'il perdait assez brutalement, que c'était le moment de combattre ce gars.
« Il se lance dans un combat très difficile et ne s'en rend probablement pas compte. C’était la situation idéale pour en profiter et cela a parfaitement fonctionné.
La seule chose qui n'est pas si parfaite maintenant, c'est le temps d'attente entre la meilleure victoire de Murtazaliev et la suite, mais cela n'empêche pas Duva d'imaginer ce qui l'attend.
« Nous voulons lui donner un peu de temps pour récupérer, puis après le Ramadan, un peu de temps pour s'entraîner et se préparer », a-t-elle déclaré à Boxesport. « Nous envisageons probablement mai ou juin. »
Lorsque nous avons demandé quelle était la prochaine étape pour le combattant, Duva nous a fait référence aux propres commentaires de Bakhram.
« J'adorerais unifier les titres », a déclaré Murtazaliev, en clin d'œil aux combats contre d'autres champions du monde des super-welters comme le dirigeant de la WBA Terence Crawford, le champion WBC et WBO Sebastian Fundora et, peut-être même, le détenteur du titre par intérim WBC Vergil Ortiz.
Duva a expliqué : « Cela signifierait que celui qui arrive en premier avec une autre ceinture. »
Elle a déclaré : « De toute évidence, Crawford serait sa priorité n°1. »
Crawford est peut-être un combat possible à mener car peu se sont imposés avec une victoire si impitoyable et si spéciale qu'ils méritent de tirer sur un gars livre pour livre.
Même Turki Alalshikh, le financier de la boxe qui s'est intéressé à Crawford, était au téléphone pour tenter de joindre Murtazliaev dans les vestiaires, immédiatement après la victoire de Bakhram sur Tszyu. Ils avaient également Face-Timed auparavant.
Il existe également d’autres combats qui pourraient être simples à mener. En tant que prochain vainqueur du combat potentiel du premier trimestre 2025 entre Fundora et Spence, ce serait un match évident à faire pour Murtazliaev.
« Nous travaillons avec Premier Boxing Champions depuis 2020, et ils nous parlent déjà », a déclaré Duva. « Les opportunités sont là.
« À l’approche du printemps prochain, a-t-elle déclaré, je me sens obligée de donner un premier aperçu à PBC. Si nous continuons à travailler avec eux, nous serions très heureux de le faire.
À partir de là, un passage aux poids moyens pourrait être envisagé. « Une autre option serait d'aller chercher un champion des poids moyens », a déclaré Murtazaliev dans une déclaration à Boxesport.
« Il veut unifier les titres avant de progresser », a déclaré Duva. « Et, si et quand il le fait, il a la silhouette d’un super-moyen. Passer au poids moyen à un moment donné est logique.
« Vous regardez tous ces talents à 154 ans et ils vont tous devoir progresser à un moment donné parce que c'est juste la nature du monde. Il vaut mieux amener ces noms là-haut (à 160) avec lui.
« En attendant, il continuera à asseoir sa domination sur la division. »
