Zhilei Zhang a marqué une surprise importante contre Joe Joyce au Royaume-Uni alors que le mastodonte chinois réservait sa place en lice pour un titre mondial.
Le gaucher est passé à 25-1-1 avec un 20e KO en carrière lors de l’arrêt de Joyce au sixième tour. Dans le processus, il a remporté sa victoire la plus importante et le championnat intérimaire des poids lourds WBO.
Zhang a assommé Joyce avec de fortes mains gauches dans les deux premiers tours. Au tour suivant, Joyce a tenté d’intensifier son attaque, mais son incapacité à voir la main gauche de Zhang a ralenti son élan.
Joe Joyce arrêté par Zhilei Zhang
Aux quatrième et cinquième rounds, Zhang a commencé à décrocher confortablement ses tirs à bout portant. Alors que l’œil droit de Joyce gonflait, il a utilisé sa défense haute garde pour éviter de riposter.
Après deux inspections du médecin du ring, l’arbitre Howard Foster a été contraint de mettre fin au combat à 1:23 du sixième round.
À la fin, l’œil de Joyce était en désordre.
Discutant de sa victoire, Zhang a déclaré : « Aujourd’hui m’appartient. Il appartient à tous ceux qui se sont présentés. Il appartient à chaque Chinois qui s’est présenté aujourd’hui.
« J’ai 39 ans. Mais je suis discipliné. Je m’entraîne dur. La prochaine étape est pour moi de me battre pour un titre mondial.
Joyce a été aussi honnête que jamais dans la foulée.
« Je suis juste déçu de ma performance. Le [left] main n’arrêtait pas de me frapper. Je ne pouvais pas m’écarter du chemin. Donc, grand respect à Zhilei Zhang. C’était un bon combat, mais j’aurais pu faire mieux.
« Je n’ai pas combattu un gaucher depuis si longtemps. Bravo à lui car c’est un bon combattant. J’ai tout donné et je pense que je peux faire mieux. C’est juste décevant. Je m’attendais à gagner comme je le fais normalement.
Clause de revanche
S’adressant à BBC Sport, Joyce a abordé la clause de revanche et a déclaré qu’il avait un plan de secours qui inclut la clause de revanche pour regagner sa place dans le classement.
« Nous allons en discuter », a déclaré Joyce. «Je pourrais en avoir un entre les deux. Je vais juste décider.
« Je vais avoir du temps libre. Je vais réfléchir et regarder la bande en retour. J’ai besoin de voir où je me suis trompé. J’ai eu ma perte, mais je reviendrai. Le voyage va continuer. »
Concluant en faisant le point sur sa blessure horrible, Joyce a ajouté: « Je peux toujours voir à travers [the eye]. Je pense que c’est juste meurtri.
« C’est une formalité d’aller à l’hôpital maintenant pour vérifier qu’il n’y a pas de fracture ou quoi que ce soit. On dirait que j’ai un œil Terminator maintenant [he walked into the ring to the Terminator music]. C’est dommage, mais je reviendrai. Je pensais que j’allais bien là-bas [but he lost every round].
« Je ne pouvais pas m’éloigner de son direct gauche. Il n’arrêtait pas de me clouer dans les yeux. Ça m’a gonflé l’œil.
Avant le combat, Zhang a dit à Joyce: « Tu auras Zhanged! » – Et c’est précisément ce qui s’est passé à Londres.
