NATHAN HEANEY affrontera Jack Flatley avec le titre vacant des poids moyens WBA Continental en jeu et Andrew Cain défendra son titre WBC International Silver des super poids coq contre Ionut Baluta lorsque Queensberry fera son retour au Telford International Center le samedi 25 mars, en direct sur BT Sport.
Le héros de Stoke Heaney (16-0, 6 KO) et l’homme de Bolton Flatley (20-3-1, 4) ont partagé cinq rounds d’action à l’AO Arena de Manchester en septembre de l’année dernière sur la sous-carte du Joe Joyce-Joseph Collision de poids lourds Parker.
Ce qui semblait être une affaire serrée a été avorté au cinquième tour sur les conseils du médecin à la suite d’un affrontement à la tête qui a laissé Heaney avec une grave coupure au-dessus de son œil droit. Le combat est allé aux tableaux de bord et Heaney a été jugé comme étant en tête par les trois juges.
L’artiste de Liverpool KO Cain (10-0, 9) a remporté sa ceinture via un arrêt au premier tour de Pablo Ariel Gomez à Telford en avril dernier avant de défendre au York Hall contre Luis Moreno avec le même résultat. Une blessure à l’épaule a exclu le joueur de 26 ans de l’action de novembre, mais il devrait de nouveau affronter son adversaire le plus coriace à ce jour à Baluta (15-4, 4), le Roumain basé à Bushey.
Vainqueur du champion du monde irlandais et olympien, TJ Doheny et David Oliver Joyce respectivement, Baluta a ensuite combattu de près avec Michael Conlan avant de remporter le titre international WBC en battant Brad Foster en mai de l’année dernière.
Il a ensuite défié le titre européen vacant contre Liam Davies en novembre, l’homme de Telford l’emportant sur 12 rounds.
La nuit qui verra également le retour sur le ring de l’ancien champion d’Europe des super poids coq Jason Cunningham (31-7, 7).
« J’ai vraiment hâte d’y être et je suppose que ce sera surnommé ‘l’affaire inachevée' », a déclaré Hitman Heaney, 33 ans. «Il y a des questions qui ont besoin de réponses, avec eux pensant qu’ils allaient me battre lors du dernier combat et moi croyant le contraire.
« Je m’entraîne dur et j’ai hâte d’être de retour à Telford avec une grande foule », a ajouté Heaney, qui a expliqué que son apparente réticence face à la perspective d’une revanche sur les réseaux sociaux dans les jours qui ont suivi le combat initial était due à un sentiment de être transporté par l’équipe de Flatley.
« Non, ce n’est pas le cas. Une fois que les gens essaient de me forcer la main pour faire quelque chose, je pense immédiatement que je ne veux rien avoir à faire avec eux. C’était son deuxième et d’autres surgissaient en disant des choses et, pour moi, une fois que cela se produit, je n’ai aucun intérêt pour les gens.
«Mais, après avoir parlé à George (Warren), c’est un combat intéressant et quand c’est à nos conditions plutôt qu’aux leurs, c’est à ce moment-là que je m’intéresse. Quand les gens essaient de le forcer, ça ne m’intéresse pas du tout, mais maintenant je suis prêt à le faire.
Flatley, ancien champion anglais des super-welters et challenger pour le titre européen, a ajouté: «Je suis maquillé et ce combat est ce que je voulais après la façon dont il s’est terminé la dernière fois. J’avais l’impression d’entrer dans le combat, et ça s’est terminé comme ça, donc je bourdonne, ça a été refait.
« Pour être honnête, c’était proche, et je pensais que c’était 50-50 quand ça s’est arrêté. Je ne dis pas que j’étais devant, mais ils l’ont fait gagner à chaque manche.
«Je ne pensais pas que ce combat allait se reproduire et je ne pense pas, au fond de moi, que Nathan le veuille vraiment. Il a à peu près dit sur les réseaux sociaux qu’il n’allait pas me combattre, donc je suis assez surpris, mais j’ai inventé ce qui se passe.
« Je ne sais pas pourquoi il a changé d’avis et j’ai l’impression qu’il a peut-être été poussé à le faire, ou qu’il s’est peut-être senti sous la pression de ce qui se passe sur les réseaux sociaux et autres. Je ne connais pas la raison, mais je ne crois pas vraiment qu’il veuille vraiment se battre.
« Je pense qu’il pourrait probablement y avoir une option plus facile que moi, même si je ne dis pas que je suis un champion du monde. Je veux battre Nathan et peut-être chercher une chance au titre britannique après ça.
La course gagnante de Cunningham, âgée de 33 ans, au poids a été terminée par Zolani Tete à Wembley en juillet de l’année dernière et Cunningham revient maintenant sur la piste du titre avec un combat pour le championnat WBO Intercontinental super coq vacant.
Cunningham devait initialement tenter de récupérer son titre européen auprès de Liam Davies, mais la blessure de l’homme de Telford signifie que le combat est désormais retardé.
Également sur la carte, Raven Chapman (5-0, 2) fera une première défense du titre WBC International des poids plumes qu’elle a remporté en battant Jorgelina Guanini à Manchester en septembre. L’Omen affrontera la Tchèque Lucie Sedlackova (15-1-1, 6) à Telford.
La future star des poids lourds Moses Itauma aura son deuxième combat professionnel en quatre rounds, tandis que le super bantam de Liverpool Brad Strand (9-0, 3) atteindra deux chiffres en tant que pro avec une mission en huit rounds.
« Régler le compte avec Jack Flatley est le bon combat pour Nathan Heaney et je pense que nous pouvons nous attendre à des feux d’artifice dans la nuit », a déclaré le promoteur Frank Warren. «Lorsque vous avez une fin insatisfaisante pour les deux parties dans un combat divertissant, il est toujours préférable de faire une revanche dans l’espoir d’une finition concluante.
« Jack et son équipe aimeront le travail, tandis que Nathan doit maintenir sa séquence de victoires afin de réaliser son rêve de se battre pour un titre majeur au Stoke City FC. Ce combat livrera la marchandise et j’attends avec impatience l’ambiance créée par la meilleure foule de la boxe.
«Je pense que nous avons un humdinger de combat en perspective quand Andrew Cain affrontera Ionut Baluta. Andrew sort de deux arrêts spectaculaires au premier tour et s’il peut arrêter Baluta, cela enverra des ondes de choc dans toute la division. Je suis également ravi de voir le coéquipier d’Andrew Brad Strand se diriger vers la prétention au titre dans ce qui sera son 10e combat en tant que pro.
« Malheureusement, la tentative de Jason Cunningham de regagner le titre européen est retardée en raison de la blessure de Liam Davies, mais Jason a l’opportunité de se remettre fermement dans le mélange avec un combat pour le titre WBA Continental des super coqs.
« Sauf accident ou blessure le 28 janvier, les fans de Telford auront également le plaisir de voir le deuxième combat professionnel du futur champion poids lourd Moses Itauma. »
Le champion des poids welters de la région des Midlands Owen Cooper (7-0, 2) de Worcester sera en action en huit rounds, le super léger de Telford Macaulay Owen (5-0, 1) se battra sur six.
Alors que Natty Ngwenya (1-0) fait son arc Queensberry dans un quatre rounds, le super poids welter d’Ilkeston Jimmy Smith fera ses débuts professionnels sur quatre rounds.
Les billets pour Heaney vs Flatley et Cain vs Baluta au Telford International Center le samedi 25 mars seront mis en vente à 11h le mardi 31 janvier disponibles sur Ticketmaster.co.uk.
