La nature compétitive et physique de la boxe a donné au monde certaines des plus grandes rivalités jamais vues dans les sports de compétition. Il s’agit d’un sport de contact où les choses ont tendance à devenir personnelles, les esprits se sont souvent enflammés et les querelles se sont réglées à force de sueur et de larmes.
Ces combats en ring ont non seulement opposé ces boxeurs bien entraînés les uns aux autres, mais aussi leur armée de supporters fidèles, chacun soutenant son homme.
Il y a eu de nombreuses rivalités en boxe tout au long de l’histoire de la boxe. Certaines de ces années s’étalent, d’autres n’ont jamais été réglées car chaque groupe de supporters reste convaincu que son homme sera toujours l’homme à battre. Parmi les nombreuses rivalités, cet article se penche sur deux qui ont captivé les passionnés de boxe sur le moment.
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Muhammad Ali contre Joe Frazier
Dans les années 70, Ali a perdu sa licence de boxeur après avoir refusé de servir au Vietnam. Cela lui a également fait perdre le titre des poids lourds attribué à Frazier. Cela n’a pas plu à Ali qui, après le rétablissement de sa licence, s’est lancé dans un voyage pour retrouver le titre de champion des poids lourds, une couronne qu’il croyait être la sienne. C’est cette mission qui a donné naissance à une rivalité de plusieurs décennies opposant les deux anciens amis.
Le premier combat s’est rapidement organisé avec les médias en première ligne chantant des chants de guerre et attisant les flammes de l’animosité entre les deux. Les lignes de bataille étaient tracées et, comme prévu, tous les fans de boxe ont pris leur parti alors que le monde attendait le jour J. Le jour est enfin arrivé. Le combat a duré 15 rounds avant que Frazier, sentant une opportunité, ne profite d’une erreur de son ancien ami et ne l’envoie s’étaler sur la toile, un geste qui lui a valu le combat.
Un autre combat fut organisé quelques années plus tard qu’Ali remporta, mais c’est le fameux « Thrilla in Manilla » qui restera à jamais gravé dans la mémoire des fans de boxe. Ali a remporté le combat très médiatisé après 14 rounds en déclarant audacieusement qu’il avait retrouvé ce qui lui appartenait et qu’il était désormais le champion incontesté de boxe poids lourd.
Mike Tyson contre Evander Holyfield
C’est l’une des rivalités les plus amères auxquelles nous ayons eu droit en boxe. Ces deux grands de la boxe se sont d’abord côtoyés lors des sélections pour les Jeux olympiques de 1984, où Holyfield a été sélectionné, mais Tyson n’a pas été retenu. Holyfield a réalisé une bonne performance et a remporté la médaille de bronze dans la compétition.
Les deux hommes sont devenus des boxeurs professionnels poids lourds et, comme le destin l’a voulu, leurs chemins se sont croisés dans deux combats épuisants et remplis d’adrénaline qui ont envoyé des ondes de choc à travers toute la fraternité de la boxe.
Leur premier combat professionnel a eu lieu en 1996, où Holyfield a pris le dessus sur Tyson dans un thriller de 11 rounds qui l’a vu devenir le champion WBA des poids lourds. Mais c’est leur deuxième combat, quelques mois plus tard, qui vient toujours à l’esprit lorsqu’on évoque ces deux-là.
Dans le combat, Holyfield a semblé donner tous les bons coups d’un seul coup et infliger une coupure au-dessus de l’œil droit de Tyson. Au fur et à mesure que le combat progressait, le sang de la coupure semblait obscurcir la vision de Tyson et avec cela, plus de coups de poing de Holyfield que Tyson n’était à l’aise ont pu atterrir avec succès. C’est dans cette mêlée que Tyson a commis l’impensable. Il se pencha et sortit avec un morceau de chair provenant de l’oreille d’un Holyfield choqué.
L’incident a surpris tout le monde, mais les médecins ont donné le feu vert à Holyfield pour continuer le combat alors que Tyson voyait deux points lui être retirés. Mais il semble que Tyson n’avait pas fini. Peu de temps après, il se pencha de nouveau et mordit l’autre oreille de Holyfield, cette fois avec une morsure plus grosse. Une bagarre s’est ensuivie sur le ring et lorsque la poussière est retombée, Tyson a été disqualifié du combat et Holyfield, avec deux oreilles ensanglantées, a été transporté à l’hôpital sur une civière.