David Benavidez était en affaires mardi lorsqu'il a menacé à deux reprises de briser la mâchoire de David Morrell alors qu'ils se retrouvaient face à face lors d'une conférence de presse au centre-ville de Los Angeles.
Les poids mi-lourds ont longtemps été liés les uns aux autres en tant que partenaires stables des Premier Boxing Champions dans et autour de la même division. Et, le 1er février, ils risquent leurs records invaincus lors d'une tête d'affiche PBC sur Prime à l'intérieur de la T-Mobile Arena de Las Vegas.
Il ne leur a pas fallu longtemps pour se gazouiller lorsqu'ils sont montés sur scène, Benavidez ressentant une sorte de ressentiment à propos des choses que Morrell avait apparemment dites à son sujet dans le passé.
« Morrell parle de moi depuis un moment et me manque de respect », a-t-il déclaré à World Boxing News et à d'autres médias. « Il voulait que ce soit personnel avec moi, alors je vais lui casser la gueule. Cela lui donnera quelque chose pour se souvenir de moi.
C'est un combat qui rappelle Iran Barkley contre Roberto Duran, un champion du championnat des poids moyens WBC de 1989 à Atlantic City, New Jersey, selon Luis DeCubas Sr., un promoteur du Temple de la renommée qui représente Morrell, et qui a également remplacé Duran. C’était « l’un des grands combats des 50 dernières années », a déclaré DeCubas.
« J'ai passé 42 ans dans la boxe, mais celle-ci va être l'une des plus belles », a-t-il déclaré. « En tant que boxeur, je suis excité… deux gars, de jeunes guerriers, (et) qui peuvent frapper à deux mains. Sur Prime.
Duran a renversé Barkley au 11e round de son vainqueur du combat de l'année en route vers une victoire par décision partagée. En tant qu'opprimé, la victoire de Duran en aurait surpris plus d'un. Beaucoup, mais pas DeCubas, qui avaient à l'époque identifié Barkley comme un adversaire idéal pour ressusciter la carrière de Duran.
La façon dont Morrell parle, c'est comme s'il s'attendait à ce que l'histoire se répète, alors un autre combattant DeCubas lève la main après avoir échangé du cuir lourd, début 2025. « Je reçois le KO », a déclaré Morrell à Boxesport et à d'autres journalistes.
C'est le type de défi dont Benavidez rêve et qu'il a relevé tout au long de sa carrière professionnelle, remportant de grosses victoires consécutives contre Caleb Plant, Demetrius Andrade et Oleksandr Gvozdyk lors de ses trois derniers combats.
« Ce sont les types de combattants que je veux combattre », a déclaré Benavidez. « Ils ont confiance en eux, ils pensent qu'ils vont m'assommer et que je n'ai jamais combattu quelqu'un comme lui. En fin de compte, il n’a jamais combattu quelqu’un comme moi.
Il a déclaré : « Je vous ai dit que j’allais vous proposer les combats que vous souhaitez voir. Maintenant nous sommes là.
«Je vais prouver à tout le monde qu'il y a des niveaux à cela. Je ne joue pas quand je dis que je vais lui casser la gueule parce que c'est exactement ce que je vais faire.
« Je veux montrer à tout le monde où je me situe », a déclaré le joueur de 27 ans. « Je veux prendre le relais et montrer à tout le monde que je suis le combattant le plus féroce du monde. »
Morrell, cependant, a renvoyé Benavidez.
« Il ne fait que parler et ne mord pas », a déclaré le joueur de 26 ans, champion amateur décoré de Cuba. « Il ne peut pas faire ce qu'il pense faire. »
Morrell a progressivement bâti son pedigree dans le jeu professionnel, tout comme il l'a fait dans les rangs non rémunérés, terminant neuf de ses 11 adversaires à ce jour. Mais Benavidez sera son test le plus dur.
« Je suis vraiment excité pour ce combat… c'est un grand moment pour moi », a-t-il déclaré.
Peu de gens ont été aussi disposés à monter sur le ring avec Benavidez, qui se bat comme un essaim d’abeilles tueuses. Cela peut mal commencer et ne fait souvent qu’empirer. Benavidez a cherché un super-combat avec Saul 'Canelo' Alvarez, mais c'est un défi que Canelo n'a jusqu'à présent pas réussi à relever.
« Tout le monde dit que Benavidez est le croque-mitaine et que personne ne veut le combattre, et je veux affronter les meilleurs. C'est pourquoi je suis allé directement vers lui », a déclaré Morrell.
« Il n'a aucune idée de ce dont il parle, mais il me provoque, et maintenant je veux aller là-bas et le tabasser. »
